日雇いから生活保護へ　変わる街の姿　大阪・釜ケ崎（1/3ページ）

　生活保護費の全国の支給総額が年３兆円を突破した。日雇い労働者の街、大阪・釜ケ崎では３人に１人が受給者になった。「日銭１億」といわれた労働者の賃金が街を潤す光景は消え、代わってもたらされた「生活保護マネー」が、この街のかたちを変えつつある。

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　「ヤミ金長屋」

　マンションや雑居ビルが立ち並ぶ釜ケ崎の一角に、そう呼ばれる路地がある。「××商事」「○○企画」。マンション１階のテナントに数軒の貸金業者が連なる。普段は閑散としているが、生活保護費が支給される月末になると人の出入りが激しくなる。

　昨年１１月、多重債務者を支援する「大阪いちょうの会」（大阪市）のメンバー３人が一軒のドアを押した。「おたくのお客さんから相談を受けて来ました」。神棚を飾る奥からカウンターに出てきたのは白髪頭の年配の男。「なんであいつが直接来んのや」とぼやいた。

　「客」とは、近くの文化住宅で生活保護で暮らす男性（７７）のことだ。借金の担保に保護費が振り込まれる銀行のキャッシュカードを押さえられていた。

　一昨年夏、居酒屋のママに金を無心され、業者から５万円借りて工面した。金利は法定上限の年率２０％を大幅に上回るトイチ（１０日で１割）。月末に保護費約１２万円が入ると業者からカードを受け取り銀行で引き出し、金利１万５千円と一緒に返す。その繰り返しだった。

　別の業者からも借金し、利払いと家賃を差し引いて手元に残るのは５万円。とても元本は返せない。１日１食の米と梅干しで過ごし、２年前に５５キロだった体重は３８キロに減った。たまらず「いちょうの会」に駆け込んだ。