月の水：彗星がもたらす…衝突の際に　日米研究チーム解明

　月の石に重水素の比率が高い水が含まれていることが、北海道大の圦本（ゆりもと）尚義教授（地球惑星科学）ら日米共同グループの研究で分かった。重水素の比率は地球の海水の２倍と高く、彗星（すいせい）の成分と近いといい、月の水は彗星が衝突した際にもたらされたものと推定できるという。論文は１０日、英科学誌「ネイチャー・ジオサイエンス」電子版に掲載された。

　圦本教授は米ウェスリアン大のグリーンウッド教授らとの共同研究で、米有人月探査機「アポロ」が持ち帰った石を分析。元素レベルの解析ができる同位体顕微鏡を使って調べたところ、アパタイトと呼ばれる鉱物結晶の中に０．０１～０．６％の水が見つかり、最大０．０３％の重水素が含まれていた。

　これまでの学説で月は約４５億年前、原始地球に火星クラスの惑星が衝突し、地球から分かれてできたとされる説が有力。月の南極付近に水があることは分かっているが、月誕生時にあった水はすべて蒸発してなくなったと考えられてきた。このため、圦本教授らは月の形成後に氷と岩でできた彗星が次々と衝突し、溶けた水が石に閉じこめられたと推測している。

　一方、地球を構成する地層下の岩石に含まれる水は軽水素の比率が高く、海水が重水素を多く含んでいるのは謎とされてきた。今回の研究で海水も彗星由来の水が希釈されたと考えられる可能性も出てきた。

　東京大大学院新領域創成科学研究科の杉田精司教授（惑星科学）は「彗星は月だけでなく、地球にも落下していたはずで、地球の水の起源を探る突破口になるかもしれない」と話している。【千々部一好】