白鵬のカーテン　報道に語らず　八百長あいまい否定は協会不問

　大相撲の八百長問題についての発言が波紋を広げた横綱白鵬（２５）＝宮城野部屋＝が１０日、報道陣に対し口をつぐんだ。八百長への関与や見聞きについて「ないというしか言えないじゃないですか」と、誤解を与えかねない言い回しで否定。放駒理事長（元大関魁傑）は同日、言葉のハンディもあるとし不問にする考えを示したが、横綱はこれ以上の混乱を避けるために黙った。一方で、日本相撲協会は、特別調査委員会の報告を受け、１４日に臨時理事会を開くことを明かした。

　この日の白鵬は、東京都墨田区の宮城野部屋で朝げいこ。しこ、すり足と前日とほぼ同じメニューで、午後１時半すぎ、部屋から出てきた。カメラマンが殺到したが、付け人２人が両手を広げてこれを制した。迎えの車に乗り込むとき、高齢の女性ファンが「大好きで応援しています。７０勝（７０連勝）、くさらず頑張ってください」と激励すると、立ち止まり「はい」と右手を挙げて笑顔で応えたが、報道陣には無言だった。

　前日９日、八百長問題について初めて口を開いた。八百長への関与、見聞きについての否定があいまいな表現だったことが波紋を広げた。これに驚いた宮城野部屋関係者が夜になって、日本相撲協会に発言の真意を説明するなどした。同部屋のマネジャーは「発言は、自分のことではないし、（八百長を）見聞きしたこともない。こう横綱は言いたかったのです」と代弁した。

　“あいまい否定”発言後に白鵬から聞き取りをした特別調査委も、この件を問いただし、八百長への関与はないという意味だったことを確認。特別調査委からの報告も受けた協会は、白鵬の発言については不問とした。放駒理事長は「白鵬には言葉のハンディがあり、誤解されるような表現になったと思う」とあらためて話した。

　白鵬も、力士の頂点に立つ横綱として、自分の発言が極めて重いことを痛感したに違いない。ニュアンス一つで大きな問題にもなる。誤解を招いた今回の発言についてはひとまず落着したが、八百長問題は、横綱の口も固く閉ざした。