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　「ＷＢＣ世界ミニマム級タイトルマッチ」（１１日、神戸ワールド記念ホール）

　国内最速記録となるプロ７戦目での世界王座奪取を狙う井岡一翔（井岡）が９日、大阪市内で予備検診を受け、王者オーレドン・シッサマーチャイ（タイ）とともに異常なしと診断された。オーレドンが「７ラウンド以内に倒す」と予告したことに対し、井岡は「逆にそうなる」と“ＫＯ宣言返し”。４０戦無敗で６度防衛中の王者に、日本のホープが牙をむいた。

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　一翔が目の色を変えた。王者が「７ラウンド以内に倒す」と発言したことを聞くと、即座に「逆にそうなる」と断言。「僕は勝ちに徹するが、少ないチャンスを生かせばＫＯにつながる」と、自信たっぷりに言い切った。

　検診の結果、王者を身長で４・１センチ、リーチで７センチ上回った。本来のＬフライ級から１階級下げたこともあり、体格では優位に立っている。「（数値は）今まで気にしたことがない。リングの上で向き合って感じること」。紙の上の数字とばかり、受け流した。

　初めての世界挑戦とは思えない、落ち着き払った振る舞いだった。「サラスのトレーニングを受けて、常に世界に近い環境で練習できた。それが自信になっているから、初めてでも不安はない」と言う。過去に９人を世界王者に導いたイスマエル・サラス氏に昨年から師事しており、今世界戦前は約１カ月間、みっちりと指導を受けた。「チャンピオンになる『気持ち』を学んだ」と打ち明ける表情には、風格さえ漂っている。

　最高の“お手本”が目の前にいる。同じ「サラス門下生」で、一翔が「一番好きなボクサー」と話すＷＢＡ・ＩＢＦ世界フェザー級王者ユーリオルキス・ガンボア（キューバ）が４日に来日し、一緒に井岡ジムで練習している。スパーリングを初見学し「すごい。レベルが違いすぎて参考にならない」と舌を巻いた。スーパースターの実力を目の当たりにし、大きな刺激を受けた。

　師匠と兄弟子から帝王学を学んだ井岡に、恐れるものは何もない。「複数階級（制覇）も狙っている。ここからがボクシング人生の始まり」。日本ボクシング界の歴史が、神戸から動きだす。