白鵬「それは…ないとしか言えない」…八百長問題

会見の冒頭、力士会会長として今回の八百長問題について謝罪した横綱・白鵬（代表撮影）

　横綱・白鵬（２５）＝宮城野＝が９日、春場所の中止決定後、初めて公の場に姿を現し、東京・墨田区の宮城野部屋で記者会見を行った。八百長の見聞きや、自身の関与について問われると「ないとしか言えないじゃないですか」と苦笑いを浮かべるなど微妙な言い回しで、潔白を断言できなかった。誤解を与えかねない言葉に、放駒理事長（元大関・魁傑）も困惑の表情だった。白鵬はその後、都内のホテルで特別調査委員会からの聴取を受けた。

　４日ぶりに公の場に姿を現した白鵬は、唇を真一文字にして、厳しい表情を崩さなかった。会見の冒頭。「全国の皆さま、相撲を愛する皆さまに、力士代表として心からおわびしたい」。横綱として力士を代表し、深々と頭を下げて謝罪した。

　だが八百長を見聞きしたことや、自身が関与したことがあるかを問われると表情が曇った。「それは…。ないとしか言えないじゃないですか」と苦笑いを浮かべ、微妙な言い回しで答えた。

　力士らが八百長を認めてから、白鵬が公の場でこの問題に言及するのは初めて。モンゴル出身の横綱にとって、日本語の微妙なニュアンスまで理解して話すのは難しい部分もあるかもしれない。本人の真意とは違う言葉が出てしまったという可能性もある。

　だが、力士の頂点に立つ横綱の言葉は、一言一句に重みがある。更に、昨年末には前宮城野親方（元十両・金親）の八百長告白テープ問題で処分を受け、師匠が交代するなど所属する宮城野部屋は大きく揺れた。それを含め、看板を背負う者としては誤解を与えかねない言い回しだった。放駒理事長は「そうとれる（誤解を与える）かもわからないが、言葉足らずだったかも分からない。本人によく確かめてもらわないと」と困惑。その後、宮城野部屋の関係者が協会に発言の真意を説明し、協会側も理解を示したという。

　また、朝青龍に並ぶ史上最多の７連覇が懸かっていた春場所の中止にも、初めて口を開いた。「残念。まずはゆっくり考え、心を整理しながらやっていく」と無念そうだった。力士会会長としても問題に立ち向かっていかなくてはいけない。それだけに「もっと引き締めて精進していかないと」と厳しい口調で話した。

　夜には八百長問題を調べる特別調査委員会の約１時間の聴取を受けた。調査委は通帳、携帯電話の任意提出を求めているが、それについては「そうなんじゃないですか」と言葉少なだった。

　◆前宮城野親方のテープ問題　前宮城野親方が、２００６年名古屋場所千秋楽で白鵬が朝青龍に勝った一番は「３００万円で買った八百長だった」と愛人とされる女性に語り録音されていると「週刊現代」が０７年５月に報じた。発行元の講談社との訴訟では協会側が勝訴したが、テープの存在が協会の名誉を大きく傷つけたと判断し処分を検討。昨年１２月の理事会で主任から平年寄へ降格、部屋付きの熊ケ谷親方（元幕内・竹葉山）と名跡を交換し、師匠から部屋付き親方への交代などの処分が決まった。