長野電鉄・屋代線廃止決める　代替バス運用へ　活性化協

　長野電鉄・屋代線（千曲市・屋代―須坂）が廃止されることになった。振興策を議論してきた活性化協議会（会長・酒井登長野市副市長）は２日、委員の投票で路線を廃止し、代替バスの運用を決めた。投票は１４対１１（白票１）で「廃止」が「存続のための実験継続」を上回った。協議会は今後、バスの運行ルートなどの検討に入るが、沿線住民や長野、千曲市議会からは「実験継続」の要望も出ている。「（投票による決定は）前例がない」（国土交通省）こともあり、先行きに不透明な部分も残る。

　協議会事務局（長野、須坂、千曲３市）は、新年度の対応について（１）鉄道存続のための実験継続（２）鉄道を休止、バス代替の実験開始（３）鉄道を廃止し、バスに転換の３案から１案を多数決で選ぶことを提案した。

　これに対し、「やるべきことをやっていないのに、行政側が多数決で決めていいのか」（識者代表の古平浩委員）、「住民も行政に頼らず、努力している。結論を出さないでほしい」（長野市の若穂地区住民自治協議会会長の星沢重幸委員）など、採決に反対する意見も出た。

　しかし、酒井会長は「多数決で決めることは昨年１２月の協議会で決めたこと」とし、無記名による投票を実施。その結果、会長を除いた委員２６人のうち過半数の１４人が（３）を選んだ。

　協議会は今後、地域住民の意見を聞きながら、代替バスのルートなどを決定。その上で、長野電鉄は、国に屋代線の廃止届を出す。バス運行の赤字分は、国の交付金と３市が補填（ほてん）する。

　屋代線の利用者数は１９６５年の３３０万人をピークに２００７年度は４８万５千人まで減少、１億８千万円の赤字となった。累積赤字も５０億円を超え、同社の経営を圧迫していた。このため０９年春に３市は活性化協議会を設置、存続の道を探ってきた。しかし同社の路線廃止の意向は変わらず、３市も廃止容認に傾いていた。

　協議会の後、記者会見した酒井会長は「早急にバス路線の検討を行い、住民の移動の手段の確保を図りたい」。長野電鉄の笠原甲一社長は「今度どのような代替バスを走らせるかは協議会で議論してもらい、責任を持ってあたりたい」と述べた。

　屋代線の問題については、長野市議会と千曲市議会の特別委員会が、実験の継続を求める要望書を各市長と活性化協議会に出しており、議会でも論議されることになりそうだ。（杉本裕明）