開幕投手と沢村賞宣言　マー君が岩隈に宣戦布告

　楽天の田中将大投手（２２）が６日、久米島キャンプで今季の開幕投手を争う岩隈に宣戦布告した。宿舎近くの浜辺で行われた早朝の声出しで、岩隈から開幕投手の座を奪い取り、沢村賞も奪取すると宣言。星野監督を大いに喜ばせた。

　目の前に広がる大海原へ向け、ありったけの声を振り絞って絶叫した。「５年目。２２歳、田中将大です。今季はリーグ優勝、日本一はもちろんのことですが、４年連続開幕投手の岩隈さんから開幕投手の座を奪い、沢村賞を目指して頑張りたいと思います」

　田中が公の場で岩隈に面と向かって挑戦状をたたきつけるのは初めてのこと。居合わせた選手、コーチ陣もあまりにはっきりとした物言いに目をパチクリさせた。

　今季は岩隈から開幕投手を奪い取る最後のチャンスだ。岩隈は順調なら今年に海外フリーエージェントの権利を取得し、オフには再び大リーグに挑戦する見込み。「岩隈さんがいるうちに…。競い合って奪いたいから？　はい」と胸の内を明かした。

　チームにとっても、田中と岩隈の争いはうれしい悩みとなる。佐藤投手コーチは、冗談交じりでオープン戦の防御率が良かった方を開幕投手に推薦する可能性を示唆。星野監督も「（同い年の）マエケン（広島・前田健）が刺激になっているんだろ。チームで競争し、外（他球団）とも競争しないとな」と田中の心意気を強く支持した。

　この日の田中はブルペンに２日連続で入り、変化球を交えて計５８球。投球直後に雄たけびを上げる、いつもの元気印もアピールし、初の開幕投手へ向けて熱い血潮をたぎらせた。　（鶴田真也）