あかつき：エンジン逆噴射開始後に通信途絶　予定超える

金星探査機「あかつき」から地上への通信が回復せず、集まった記者団に説明する宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の担当者＝相模原市のＪＡＸＡ宇宙科学研究所で２０１０年１２月７日午前９時５６分、山田大輔撮影

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、今年５月に打ち上げられた金星探査機「あかつき」は７日午前、金星から約５５０キロの地点で周回軌道投入のためのエンジン逆噴射を開始した後、通信が途絶えた。午前１０時現在、通信は再開していない。日本の惑星探査機では、９８年に打ち上げた火星探査機「のぞみ」が０３年、軌道投入に失敗しており、あかつきは日本初の惑星探査機として期待されている。

　あかつきは打ち上げ以降、金星を追いかける形で飛行していたが、７日午前８時４９分、減速のためのエンジン逆噴射を開始した。あかつきは逆噴射後間もなく、地球から見て金星の裏側に入ったため通信が途絶えた。計画では、午前９時１２分に通信が再開する予定だったが、午前１０時現在、通信が確立できていないという。