打ち上げほやほや　最新のＨ２Ｂロケット展示へ

　国産最大のＨ２Ｂロケットと、日本の有人宇宙施設「きぼう」の実物同様の試作機が、この秋にも名古屋市科学館（同市中区）で屋外展示されることになった。日本の宇宙開発の最先端といえる機体が、一般向けに常設展示されるのは初めてだ。

　Ｈ２Ｂロケットは、１月２２日に２号機が打ち上げられたばかりの最新型。展示されるのは、開発にあわせて実物同様に組み立てられた「エンジニアリングモデル」と呼ばれる試作機で、現在は愛知県内の倉庫に保存されている。

　同科学館の敷地には、先端部のカバーから２段目エンジン部分まで（長さ約３２メートル）と、１段目の一部（同６メートル）が展示される予定だ。

　「きぼう」は、宇宙飛行士が過ごす船内実験室と呼ばれる中核部分（同１２メートル）が展示される。宇宙航空研究開発機構の筑波宇宙センター（茨城県つくば市）に保存してあったものを譲り受ける。実物は２００８年、国際宇宙ステーションに取り付けられ、今も地球の周りを回っている。

　国産の大型ロケットの展示は、１世代前のＨ２の実機が、初飛行から約１３年後に筑波宇宙センターに置かれているが、「現役」の展示は例がないという。宇宙機構は「保存にも費用がかかるので、展示して有効活用してもらえるのはありがたい」としている。（高山裕喜）