「世界２位の鉄鋼会社」。大型合併の計画を伝える大きな見出しが小紙１面に躍っている。ただしきのうの新聞ではない。記事の日付は43年前の春、主語は八幡・富士の両製鉄会社。２年後にこの計画は実現し、新日本製鉄が誕生した。
▼国際競争への対応、投資や原料輸入の合理化、市況安定を稲山嘉寛・八幡製鉄社長が理由に挙げる。普遍の経営課題ということか。今と違うのはライバルの顔ぶれだ。この日の記事に世界の製鉄上位10社の一覧がある。４位と５位の日本勢を除くと、首位のＵＳスチールをはじめ、他はすべて欧米勢が占めている。
▼その新日鉄と住友金属工業が合併を検討している。実現すれば世界２位となる。一時は世界首位にもなった新日鉄は一昨年６位。上位は中国・韓国勢や、インド人経営者が率いる会社が占める。需要ももっぱら新興国で拡大している。近年、強気になりつつある資源を売る側の国々との交渉力強化も新たな課題だ。
▼ロシアやブラジルでコーヒー愛好家が増え、豆が値上がりし、日本の小売店が人口減とのダブルパンチに悩む。新興国の成長が幅広い分野の企業に変身を迫り始めた。新日鉄の誕生は相次ぐ大型合併の象徴となった。新会社はどうか。攻めか守りか、ではなく、攻めてこそ守れる。そんなかじ取りの模範を見たい。
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