幕下陥落に危機感　「八百長メール」で星「融通」（1/2ページ）

　角界を揺るがす「八百長メール」。やり取りした力士の多くは当時、十両だった。角界で、十両以上の「関取」と幕下以下とでは待遇に天と地ほどの差がある。警察当局から文部科学省に伝えられたメールからは、何とか関取の座にしがみつこうと力士たちが星を「融通」しあう様子が透けて見える。

　昨年３月の春場所。春日錦（現・竹縄親方）の番付は西十両１３枚目。下には「関取最下位」の１４枚目２人しかいなかった。当時３４歳のベテラン。２００２年９月の秋場所に新入幕を果たし、前頭５枚目まで昇進したが、けがに見舞われ、負け越せば幕下陥落の崖っぷちだった。

　角界では、十両以上の関取になって初めて「一人前」とされる。十両の月給は１０３万６千円。身の回りの世話をする「付け人」がつき、足袋まではかせてくれる。紋付きはかまも「大いちょう」に結えるのも、化粧まわしでの土俵入りも関取の特権だ。

　一方、幕下以下に給料はなく、「本場所手当」として２カ月に１度、幕下でも１５万円が支給されるにとどまる。大部屋生活で、基本的に結婚も許されない。

　４日目の１７日、３勝１敗と快調に滑り出した春日錦は、仲介役とされる三段目の恵那司に２通のメールを送る。「貸しは光龍と山本山だけだよね」「明日の海鵬と光龍は消しておいた方が良いよね」

　好スタートを切った余裕からか、自分が負けてもらった借りを返そうとするそぶりを見せたり、別の力士の取組について話題を振ったりしたようだ。５日目の翌１８日。春日錦は敗れ、光龍は海鵬を上手投げで下す。

　この後、春日錦は勝ったり負けたり。１４日目の２７日に、すでに負け越していた旭南海を下して勝ち越し、やっと十両の座を守った。

　約２カ月後の夏場所４日目の５月１２日。東十両９枚目に番付を戻した春日錦のもとに恵那司からメールが届く。