あかつき：金星軌道投入へ準備ＯＫ…姿勢変更完了

金星周回軌道に到達したあかつきのイメージ図＝池下章裕さん作成

　今年５月に打ち上げられた金星探査機「あかつき」が６日、金星への最接近に備えて姿勢変更を完了した。７日朝にエンジンを逆噴射して減速し、金星を回る衛星軌道に投入される。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、今のところ探査機の状態は正常で、計画通り順調だという。

　あかつきは地球から約５億キロを飛行し、６日午前１０時現在、金星にあと約３２万キロに迫った。逆噴射は約１２分間で、送信済みの指令プログラムで自動制御される。機器の不調などで噴射が９分２０秒以下にとどまった場合は、金星を回れずに通過してしまう。相模原市のＪＡＸＡ管制室では「やり直しが利かない、一発勝負だ」と緊張感を高めている。

　９８年に打ち上げた火星探査機「のぞみ」が軌道投入に失敗。あかつきが成功すれば日本初の惑星探査機となる。

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　探査機「あかつき」が金星に到着する７日午前７時から午後１時まで、ＪＡＸＡ相模原キャンパス（相模原市）の展示ロビーでは、衛星軌道投入を行う管制室の研究者たちの姿を放映。同午前８～１０時には、インターネットの「宇宙教育テレビ」（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙａｃ－ｊ．ｏｒ．ｊｐ／ｔｖ／）でも生放送される。

　また、到着直前の金星を望遠鏡で眺める観望会が同５時半～７時、同キャンパス内で行われるほか、宇都宮市や京都府向日市など各地の天文台でも開かれる。詳しくは国立天文台の特設ホームページ「あかつきの金星を見よう」（ｈｔｔｐ：／／ａｋａｔｓｕｋｉｋｕｎ．ｎｅｔ／）。【山田大輔】