長谷川、新生スタイルで初防衛狙う　４月にトリプル世界戦

　日本が誇るサウスポートリオがＫＯ競演だ！　帝拳ジムは２日、東京都内で記者会見し、ＷＢＣの３大世界戦を４月８日に東京・両国国技館で行うことを発表した。フェザー級王者長谷川穂積（真正）は強豪のジョニー・ゴンサレス（メキシコ）を相手に指名試合。スーパーバンタム級王者西岡利晃（帝拳）は６位のマウリシオ・ムニョス（アルゼンチン）と６度目の防衛戦。スーパーフェザー級王者粟生隆寛（帝拳）は指名試合として、ウンベルト・グチェレス（メキシコ）の挑戦を受ける。国内での３大世界戦はこれまでも５例あるが日本人３王者がそろって防衛戦を行うのは初めてになる。

　テーマは「新生」だ。長谷川はフェザー級の初防衛戦で、新しいスタイルをお披露目する。

　「バンタム級の時でも前回の試合でも見せられなかった自分のスタイルを見せたいんです」

　１０度の防衛に成功したバンタム級では減量苦から足がつり、持ち前のフットワークを生かすことができなかった。フェザー級に転向した前回も、母・裕美子さん（享年５５）が試合１カ月前に亡くなり、気持ちが前に出て、殴り合いになってしまった。目指すべきはパンチを打っては即座に動き、ステップを踏む。スピードで翻弄（ほんろう）し、打たせずに倒す究極のボクシングだ。

　ただ、相手は米国、メキシコのスター選手でジョニゴンの愛称を持つ元ＷＢＯ王者。２００９年５月、西岡に３回ＴＫＯ負けを喫したが以後７連続ＫＯ勝ち。いずれも早いラウンドで倒している。

　それでも王者の自信は揺るぎない。「ジョニゴンは全盛期を過ぎてるでしょ」とニヤリ。山下会長も「相手に合わせるのではなく、長谷川の土俵で戦えば大丈夫」と太鼓判を押した。

　ニュースタイルを完遂すれば絶対に負けない自信がある。「粟生、西岡さんがＫＯなら、自分も倒したいですね」。３大世界戦のメーン。新しく生まれ変わった長谷川が打たせずに倒す。　（森合正範）