死因は石の飲み過ぎ…シャチの胃から４９０個８１キロ

　名古屋港水族館（名古屋市港区）は１日、先月１４日に死んだシャチの雌「ナミ」の死因が、数多くの石をのみ込んだことによる胃潰瘍（かいよう）や内臓出血などだったと発表した。岐阜大学の柳井徳磨（とくま）教授（獣医病理学）らが解剖したところ、胃の中から大小さまざまな石が約４９０個、計約８１キロ見つかったという。最も大きいものは約２キロあった。

　同水族館によると、野生の雌シャチの平均寿命は８０年ほどだが、ナミは推定２８歳で死んだ。シャチやイルカが石などを誤ってのむ例はあるが、これほど大量にのんでいた例は報告がないという。

　ナミは同水族館が和歌山県太地町立くじらの博物館から５億円で購入し、昨年６月に引っ越してきた。水族館のプールに石はないが、博物館の海水プールの底には石があった。胃の中の石と海水プールの石が似ていることから、水族館は、そこでのみ込んだ可能性があるとみている。

　ナミの体調が悪化した昨年末、水族館が超音波診断機で腹部を調べたところ、うっすらと何かの影が映っていたが、原因はわからなかったという。祖一（そいち）誠館長はこの日の記者会見で「胃の中に石があるとわかっていたとしても、薬を使って嘔吐（おうと）させた場合、大量の石が食道につまって死んでしまう危険性もあった」と説明した。

　同館は今月中にも、千葉県鴨川市の鴨川シーワールドから新たなシャチの雄雌ペアを５年間で計４億８千万円の契約で借り受ける予定だったが、ナミの死を受けて延期した。２００８年にはくじらの博物館から借りていたシャチの雌「クー」も感染症にかかって死んでおり、外部の専門家などからなる調査委員会を設け、飼育態勢などを検証。３月上旬をめどにまとめる結果を踏まえ、借り受けるかを検討するという。

　祖一館長は「個人的には借り受けたいが、不必要だという意見が多ければ中止する」と話した。（佐藤恵子）