沢村　ブルペンどよめく２３球　竜スコアラーも警戒

　巨人のドラフト１位ルーキー沢村拓一投手（２２）＝中大＝が１日、宮崎キャンプ初日からブルペン投球を行い、圧倒的な存在感を放った。威力抜群の直球にチームメートは驚がくし、中日の筒井スコアラーは「巨人には珍しいパワータイプ。マー君みたいで直球が一級品。生き残れる」と警戒警報を発令した。

　ブルペンが衝撃に包まれた。沢村が右腕を振り抜くと、併設された客席のファンがどよめいた。隣で投げる東野の真っすぐとも、越智や山口の剛球とも違う。理屈抜きに速い。受けた阿部は「ふぉ〜」と珍しく感嘆の息をもらした。

　初日は肩への負担が少ない立ち投げで終えるつもりが、ブルペン入りした１３人全員が捕手を座らせているのを見て予定を変更。阿部に座ってもらい、今年初披露となるスライダー８球を交えて２３球を投げた。球数はこの日チーム最少でも高い評価は揺るがない。原監督は「やっぱり速い」、阿部は「特級品。上原さんの全盛期の球を重くした感じ」と絶賛。阪神の太田スコアラーは「１４５キロは出ていた。初日からあれだけ投げられるのはすごい」、ロッテの八島スコアラーは「佑ちゃんが騒がれているけど、沢村もいい」とうなった。

　高まる期待をよそに、本人は浮つかない。初日の練習を振り返り「自主トレと違ってユニホームを着たので緊張感がありました」。ブルペンでは力んだ影響で球がばらつき「きょうの収穫は変化球を投げられたことだけ。僕にはコントロールが足りない」と自分に厳しい言葉を投げかけた。

　練習前に必勝祈願で訪れた青島神社では、絵馬に「奪回と貢献」と書き込んだ。「チームの日本一奪回に貢献したいという思いです」。その成就を誓った球界の元日は、くしくも名字が同じ巨人の大先輩・沢村栄治の誕生日。伝説の剛速球投手に近づくべく、新世代の剛腕が快調なスタートを切った。　（永山陽平）