佑　どきどきキャンプスタート　みんなにイジられ丸裸！？

　王子の仮面が暴かれる？−。日本ハムの斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が１日、沖縄県名護市でキャンプイン。約８００人のファンと報道陣４００人以上が詰め掛ける中で始動した。約５時間の練習中には、エースのダルビッシュや武田勝ら主力とも続々と交流。初日から先輩たちにいじられた。

　真新しい１８番のユニホームは、スムーズにチームになじんでいきそうだ。新人６選手の中では唯一の１軍スタート。気心の知れた同期選手はいない。キャンプ開始を前に「不安の方が大きい」と話していた斎藤だが、心配は無用だった。

　まず“斎藤イジり”の口火を切ったのはエースのダルビッシュだ。キャッチボールに続いて行われた投内連係では２人で話すシーンもあり「人間の質は違うけど、僕と似ているようなところもある。裏の顔を引き出そうかなと。いろいろとイジっていきますよ」と宣戦布告した。

　昨季、チームトップの１４勝を挙げた武田勝も続いた。「違うイメージを見てみたいですよね。今までにない面白いショットを（報道陣に）提供できるよう頑張ります。うち解ければ出てくるでしょ」と王子キャラを崩していく構え。チームリーダーの稲葉も「僕は２２日から沖縄に来てるけど曇りばかり。斎藤佑樹が来たらこんな（良い）天気。やっぱり持ってますね」と持ち上げてみせた。いきなりの“佑包囲網”はもちろん歓迎の証し。空前のフィーバーの中でプロの世界に飛び込んだルーキーへのナインの気遣いでもあった。

　斎藤も「予想通り和気あいあいとしていてやりやすい。イジられた？　そういうのもとけ込める一つだと思う。先輩とも仲良くできたらうれしい」と笑顔を見せ「良かったのはチームの雰囲気に慣れたこと」とキャンプ初日を振り返った。

　順風満帆のスタートを切った２２歳は、２日にブルペン入り。「あったかい場所なので体は問題ない。バランスに気を付けながら投げたい」。６、７割の力で約５０球を放る予定で、梨田監督も視察を予告。御前投球でも本来の姿を見せることができそうだ。

　　（臼杵秀之）