フィアット５００　１．２　スポーツ（ＦＦ／５ＭＴ）

■安い　うまい　懐かしい

　「フィアット５００」に、シリーズ唯一となるＭＴモデルが追加された。伝統的なトランスミッションは、小さなイタリア車の走りをどのように変えるのか？

■希少で貴重なコンパクト

　自動車業界における絶滅危惧種のひとつに、３ペダルのＭＴがある。とくにスポーツモデルではない輸入車は、２ペダルが当然という空気になっていて、フォルクスワーゲンのようにＭＴの設定が皆無なブランドさえある。

　そんななか、上陸以来「デュアロジック」と呼ばれる２ペダル式の５段ＭＴしかなかった「フィアット５００」に、クラッチペダルをもつ伝統的なＭＴが追加された。

　日本仕様の「５００」は、１．２リッターＳＯＨＣ８バルブと１．４リッターＤＯＨＣ１６バルブの２つのエンジンに、ベーシックな「ポップ」、その名のとおりの「スポーツ」、ラグジュアリーな「ラウンジ」の３グレードを組み合わせていたが、１．２のスポーツだけが存在しなかった。それがＭＴとともに登場し、ラインナップを完成させたというわけだ。

　エンジンのチューニングは従来と同じで、最高出力６９ｐｓ、最大トルク１０．４ｋｇｍとなる。５段ＭＴのギア比は、ファイナルを含めてデュアロジックと共通。９９０ｋｇの車重は同じエンジンを積むポップとラウンジの中間だ。

　２０８万円という価格にも注目したい。ＭＴのヨーロッパ車でいちばん安いからだ。従来その座にあったのは２０９万８０００円の「ルノー・ルーテシア　１．６」だった。次に位置するのは同じルノーの「カングー」で２１９万８０００円、そして「ＭＩＮＩ　ＯＮＥ」の２１９万９０００円と続く。

　しかし他の３台が１．６リッターなのに対し、５００のエンジンは４００ｃｃ小さい。同じ３ペダルＭＴでも、この差が走りに違いを生み出していた。

■自然なのがいい

　街中での加速は問題ない。せいぜい３０００ｒｐｍも回せば流れをリードできる。エンジンの吹け上がりがスムーズで、全域にわたって静粛性が高いので、思った以上に余裕があるような印象を受ける。

　それはデュアロジックでも同じだが、あちらは２ペダルＭＴといってもシングルクラッチ方式なので、シフトアップ時の減速感が気になるという人もいるだろう。こちらのほうが自然な加速感だと思うユーザーが多いはずだ。

　さらに信号待ちでは、アイドリングストップまでしてくれる。これは１．２リッター全車に共通する装備だが、同じシステムを搭載した他のフィアットやアバルトに乗った印象からいえば、クラッチを踏んだ瞬間に再始動を行うＭＴのほうが遅れ感がなく、スッと発進できる。

　スポーツといってもボディとインテリアを走り系にアレンジしたグレードなので、乗り心地はタイヤサイズが共通の「ラウンジ」とほぼ同じだ。作りのいいシートのおかげもあって、硬めだがダイレクトなショックはなく、車格からは想像できないほどの落ち着き感が得られる。

　高速道路も静かでスムーズだ。１００ｋｍ／ｈは５速で約２７５０ｒｐｍに達するから、遮音性がすぐれているのだろう。

　直進安定性は軽量小型車らしからぬレベルにある。ところが追い越しや上り坂で、なにげなく右足を踏み込むと、１．２リッターであることを教えられる。ほとんど加速してくれないからだ。４速にシフトダウンすればいい話なのだが、知らない間に大排気量や過給機つきエンジン、そして自動変速機に慣れきっていて、アクセルを開けさえすればいいという短絡的な習慣が身についていたのである。

　でも高速道路を降りてカントリーロードを走り始めると、逆にこれこそが自動車本来の楽しさではないかと考え直すようになった。

■自分でやるからクセになる

　力がないのは同じ。上り下りがこんなに明確にわかるクルマは最近めずらしい。でも道路の曲率や勾配を瞬時に判断してシフトダウン、そして平坦な直線ではシフトアップを繰り返し行いつつ、限られたパワーとトルクを速さに結びつけていく作業に、いつしか夢中になっている自分がいる。

　シフトタッチもすばらしい。短いストロークと明確なゲートでカチカチ決まるそれは、ホットハッチの「アバルト５００」より上に思えるほどだ。

　頭と目と両手両足を総動員して、速さを究めていく。モータースポーツにも通じる世界だ。「自動で走るクルマ」に近づいている最近の自動車のなかで、「５００」のＭＴは数少ない「自分が動かすクルマ」だった。

　シャシーのバランスもいい。自然吸気でシングルカムの１．２リッターという軽いエンジンを積みながら、１８５／５５Ｒ１５のタイヤサイズは１．４と同じ。しかも非力だから、ちょっとやそっとじゃ破綻しない。思い切って遊べる。

　最近の２ペダルＭＴは効率面もすぐれていて、「５００」で比べると燃費（１０・１５モード）はリッターあたり１７．２ｋｍに対して１７．６ｋｍ、１ｋｍあたりのＣＯ２排出量は１１３ｇに対して１１０ｇと、デュアロジックのほうがいい。でもエコ自慢の「フォルクスワーゲン・ポロ」だって１２４ｇのＣＯ２を出しているのだから、ＭＴを選んでもバチは当たらないんじゃないだろうか。

　その昔、空冷リアエンジンの旧型「５００」（もちろんＭＴだ）で東京〜大阪間を往復したことがある。高速道路では多くのクルマに抜かれたけれど、名阪国道で奈良盆地に入る下りのカーブで、数台を一気に抜き返すことができた。あのときと同じ快感が、今度の５００スポーツＭＴでも味わえそうな気がした。

　（文＝森口将之／写真＝峰昌宏）