下田が新王者！「雑草男」が李を沈めた…ＷＢＡ世界Ｓバンタム級戦

３回、下田の左フックが李（右）の顔面をとらえダウンを奪う

　◆報知新聞社後援　プロボクシングＷＢＡ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ　○下田昭文（判定３―０）李冽理●（３１日・有明コロシアム）　挑戦者のＷＢＡ世界スーパーバンタム級６位・挑戦者・下田昭文（２６）＝帝拳＝が、王者・李冽理（２８）＝横浜光＝を３―０の大差判定で破り、初挑戦での王座奪取に成功した。３回に両者がダウンを奪い合う劇戦。下田は５、８回にさらにダウンを取り圧勝した。帝拳ジムは、ＷＢＣ同級の西岡利晃（３４）、ＷＢＣスーパーフェザー級の粟生隆寛（２６）に次ぐ３人の日本人世界王者が同時期に誕生するという快挙を達成した。下田の戦績は２３勝（１０ＫＯ）２敗１分け。初防衛に失敗した李は１７勝（８ＫＯ）２敗１分け。

　「半端者」のままでは流せない涙だった。「たぶん、俺、試合で泣いちゃったの初めて。自分自身に勝った」。左の拳でたたき上げ、たどりついた頂点。下田は逆転人生を象徴するかのような涙をポロポロとこぼした。

　「精密機械」と称される王者を技術、スピード、運動量、そして気迫で圧倒し、計３度のダウンを奪った。体を小刻みに左右に振って前に詰め、相手の得意の距離をつぶし、左右のフック、カウンターに変化をつけて攻めた。５回は李の左アッパーに左フックのカウンターで２度目のダウンを奪い、８回は肩越しの右フックで王者のひざをつかせた。

初タイトルを奪った下田は同門の粟生（左）に祝福される

　血の気が多く、試合中にカッとなって集中力を欠くのが課題だったが、それを克服したのが、ダウンの応酬となった３回。先に下田が左フックを李の右耳下に打ち込み倒したが、その後に李の右ストレートをあごにくらいダウン。それでも下田は「絶対に俺が強い」と自分に言い聞かせて冷静に試合を運んだ。

　偉業を達成した下田だが、自分のことを「中途半端な人間だった」という。６校目でようやく合格した高校は、２か月で退学。父は法曹界、兄２人は難関私大の出身。「ボクシングでもやるか」と偶然、門を叩いたのが東京・神楽坂の名門、帝拳ジムだった。入門２日後にスパーを許され、先輩選手を圧倒し、生まれて初めて人からほめられた。

　天性のバネとセンスを持ちながら、芽が出なかったのは身から出たさびだった。本田明彦会長は「素質はあったが、芯がなかった」と振り返る。練習嫌いで８回戦選手になるまでロードワークもさぼりがち。深夜のコンビニ前にたむろすることも多かった。それでも下田の才能を信じてくれる本田会長やジムの仲間の後押しで本気になった。本田会長は「子供がようやく大人になった。下田は小気味いいボクシングをする。大場政夫のように見てる者を魅了する」と目を細めた。

　「帝拳ジムにいなかったらここにはいなかった。ボクシングを通じて心が強くなった」と下田。半端者が、大輪の花を咲かせた。

　◆下田　昭文
  ▽生まれ、サイズ　１９８４年９月１１日、札幌市生まれ。２６歳。１７１・２センチ。
  ▽雑草　中学３年の卒業間近の００年２月に自宅近くにあった帝拳ジムに入門。運動は左利き。アマチュア経験はなかったが、持ち前のスピードと野性味あふれる身のこなしで頭角を現し、０３年１月、１８歳で迎えたプロデビュー戦で１回ＫＯ勝利。その年の東日本バンタム級新人王にも輝く。
  ▽２冠　０７年４月、日本スーパーバンタム級王座を獲得し、３度防衛に成功。１０年３月に東洋太平洋同級王座を奪取。同年８月に初防衛。この年の秋にはＷＢＣ世界ランクでの同級１位に。
  ▽やんちゃ系　入門時には既に茶髪、左耳にピアス。ピアスを外し忘れてスパーリングをすることもしばしば。