休日返上で打ち込んだ中日・ブランコ（奥はグスマン）

　今年の主砲はひと味違う。中日のトニ・ブランコ内野手（３０）が１月３１日、休日返上で打ち込み。北谷球場の室内でグスマンとともに約４０分間、快音を響かせた。来日１年目の一昨年は本塁打、打点の２冠に輝いたが、昨年は無冠。キング奪回に並々ならぬ意欲を見せた。

　「自分がやりたかったから練習したんだ。今の体重は１年目と同じぐらいだし、当時よりも経験を積んだ。日本の投手も捕手も知っているし、力は今の方が上だよ」

　打撃３部門で数字が落ちた昨季は「（２年１８０万ドル）大型契約をしてもらってプレッシャーを感じすぎた」と振り返る。実力自体は年々レベルアップしているだけに、３年目の今季は初心に戻って勝負をかける。

[ 2011年2月1日付 ]