第２部・農地転用の闇〔４〕　許可審査、役所任せ

　あまりのショックに力が抜けた。「どうなっちゃっているの」。軽トラを止め、ぼうぜんと眺める先にかつてあった優良な農地は消え、何棟もの倉庫に変わっていた。

　愛知県豊田市農政課長の児嶋宏之（５４）が３年前、農業研修施設「農ライフ創生センター」の初代所長として、就農希望者にあっせんする遊休農地を探すため、走り回っていたころだった。

　大半の遊休農地は、土地改良もされず、狭くて用水路もない。農ライフの研修生は、初心者。少しでも生産性の高い農地をあっせんしてやりたい。

　農地を見る目が変わったのは、農ライフで研修生らの熱意に出会ってから。「農家になりたい。農地を紹介してください」。農政課でずっと転用に携わっていた児嶋は、真摯（しんし）な熱意に胸を打たれた。

　児嶋は、農家の出ではない。トヨタの社宅で生まれ育った。市役所職員となり、３０歳をすぎて農政課に異動。仕事は、農地をつぶす転用の審査が多かった。

　農ライフ所長の３年間を終え、作業着を脱いで農政課に戻った。課長席に座り、再び優良農地の転用を認めるのが仕事になった今、苦悩する。

　「農ライフの時には農業の可能性に夢も見た。でも市の産業は農業だけじゃない。都市計画が進まない、早く転用許可しろ、とそんな視線を受けて仕事しているんです」

　児嶋が事務局長を兼ねる市農業委員会。傍聴者は数年に１人、いるかどうか。農地の転用で、月に４０件ほどある申請とほぼ同じ数の「問題なし」が毎月の定例会で、繰り返される。

　同市高岡地区の倉庫群で転用にかかわった元農業委員（７２）は「役所の事前審査を通っているから」と事務局に判断を任せている慣例を明かす。

　自身、倉庫の１つに農地を貸した。

　「トヨタの下請けで守衛の仕事をもらい、世話になった。倉庫を建てないと、トヨタから仕事がもらえん運送業者も困るだろう」

　林立する倉庫群を眺め、判断が間違っていたとは思わない。

　「委員の立場としては『農地を守れ』と叫ばなならんがの」。そう前置きし、語気を強めた。「農業をやっても赤字だ。農家を成り立たなくした国こそが悪いんじゃないか」

　複雑にからむ利害の上に、農地の番人たちは立たされている。

　＝文中敬称略