ＨＴＶ開けたらぬいぐるみ　宇宙飛行士にサプライズ返し

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にドッキングした日本の無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」２号機の貨物室のドアが２８日早朝に開かれ、ＩＳＳの宇宙飛行士らが入室した。作業は当初、同日夜に行われる予定だった。

　貨物室の中には茨城県の筑波宇宙センターの管制室にいるＨＴＶプロジェクトチームのメンバーからの予定外のプレゼントが隠されていた。メンバーが手作りした「こうのとり」のぬいぐるみだ。直径８センチ、長さ２０センチの円筒形。ニッコリと笑った顔が可愛い。

　２００９年９月にＨＴＶ初号機がＩＳＳにドッキングした際、同センターの管制室にいきなり出前のすしが何皿も届いた。ロボットアームを操作してＨＴＶをドッキングさせたＩＳＳのニコル・ストット飛行士からの贈り物だった。初号機の成功を祝う演出で、管制室の緊張は一気にほぐれた。

　そこで今度はＨＴＶチーム側から仕掛けた。ぬいぐるみを発見したキャサリン・コールマン飛行士はふわふわと浮かして楽しんでいた。麻生大フライトディレクタは「コールマン飛行士の満面の笑みが印象的だった。これで、おすしのお礼ができた」と喜んでいた。（中村浩彦）