全員１年生！創志学園　創部１年目で最速甲子園だ

　◇第８３回選抜高校野球大会（３月２３日から１２日間・甲子園）

　昨年４月に創部したばかりで部員が全て１年生の創志学園（岡山）は春夏通じて史上最速でのスピード出場を決めた。

　【岡山・創志学園】吉報を受けてはじける選手たちの笑顔には、あどけなさが残る。創部からわずか１０カ月の創志学園が選ばれた。野山主将は「こんなに早く行けるとは」。選手２８人全員が１年生という新鋭が甲子園の土を踏む。

　午後３時４０分すぎ。勝野哲也校長からセンバツ決定を知らされた長沢宏行監督は、目を潤ませながら「甲子園に行って、みんなで校歌を歌えるように頑張りましょう。おめでとう」と部員たちに報告。続けて胴上げで３度宙に舞った。

　１８８４年創立の伝統校だが、ずっと女子校だった。２０１０年に普通科ができたのを機に野球部を創設。中学時代は無名の選手たちばかりだったが、猛練習に耐え、昨秋中国大会で準優勝した。これまでのスピード出場は、センバツでは０４年に初出場初優勝を果たした済美（愛媛）などの創部３年目で、夏を含めても同２年目の遊学館（石川）を上回る。

　長沢監督は９６年アトランタ五輪で女子ソフトボール日本代表のヘッドコーチを務めたユニークな経歴を持つ。神村学園（鹿児島）の監督だった０５年には、やはり創部３年目でセンバツ準優勝を果たしている。創志学園でも対角線５０メートルの狭い学校グラウンドという練習環境のハンデを克服した。「怖いもの知らずですからね。乗せたらいける」。再び旋風を巻き起こす予感が漂う。ベテラン指導者の目が輝いた。

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