えっ、ジーター外野転向！？　キャッシュマンＧＭがポロリ

　ジーターが将来は外野！？　ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭ（４３）は２５日、地元ラジオ局ＷＦＡＮがニューヨークで主催したイベントで、デレク・ジーター遊撃手（３６）についてのファンからの質問に「もし将来、守備位置を変えるならば、外野がよさそう」と答えて周囲を仰天させた。同日付の米複数メディアが報じた。その後に「公式の場ではないからこその発言」と慌てて弁解した同ＧＭだが、最近の“迷走”ぶりにヤンキースファンもまゆをひそめるばかりだろう。

　それにしても、不用意な発言だった。ジーターは昨年１２月、ヤンキースと３年総額５１００万ドル（約４３億３０００万円）プラス４年目の球団オプションで延長契約。守備範囲の衰えが指摘されるとはいえ、この主将に関するキャッシュマンＧＭのコメントに、周囲はあぜんとした。

　「もし、これから４年間ずっとジーターが遊撃でプレーするとしたら驚きだね。将来、守備位置を変えるとしたら、運動能力を考えれば三塁よりも外野がよさそう」

　ジーターといえば、生え抜きで精神的支柱としてチームを５度のワールドシリーズ優勝に導いただけでなく、ゴールドグラブ賞５度、球宴選出１１度という“球界の顔”だ。１９９２年のプロ入り後はマイナーを含めて遊撃一筋。将来の殿堂入りが確実なプライド高き超大物が、そんなコンバートを受け入れるとはとうてい思えない。

　米メディアが大きく取り上げたこともあって、キャッシュマンＧＭはその後、球団公式サイトで「あれは公式の場ではないからこその発言。宣言でもないし、チームプランでもないし、球団内で話し合われたこともない。彼はうちの遊撃手だ」と必死に釈明した。

　とはいえ、今季限りで３年契約を満了する最近の同ＧＭは、どこかおかしい。２０日には、中継ぎ右腕ソリアーノ獲得について「私の本意ではなかった。ハル（スタインブレナー・オーナー）の決断だった。この球団は彼ら一族の物で、私の物ではないから…」と“内紛”まで暴露した。今回も含め、これまでの慎重にも慎重を期した言動とは正反対だ。同ＧＭに目をかけてきたハル氏の父、ジョージ・スタインブレナー前オーナーは昨年７月に死去。自暴自棄になっていなければいいが…。