サイエンス

ハッチを開けてこうのとり２号（中央奥）に入るＩＳＳ乗組員＝ＪＡＸＡ提供

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ日本の無人補給機ＨＴＶ（愛称・こうのとり）２号は２８日早朝、ＩＳＳとの結合を完了した。スコット・ケリー船長（米国）らＩＳＳ乗組員は予定を約１６時間早め同午前５時４７分、こうのとり２号に入室した。米スペースシャトルの年内退役でＩＳＳでの活動を維持するにはＨＴＶが欠かせない存在となる。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は「（日本が果たす）国際的評価は高まった」と語った。

　こうのとり２号はＩＳＳに１０メートルまで接近した後、ロボットアームで引き寄せられ、２７日午後１１時５１分、ＩＳＳ第２結合部に接続。電気や通信回線をつなぎ、２８日午前３時３４分に結合を完了した。

　作業は予定より順調に進んだため、乗組員は睡眠による作業中断を見送り、入室した。３１日に予定されている実験機器や種子島の水道水など物資５．３トンの搬出も早まる可能性がある。３月２８日にＩＳＳから切り離され、翌２９日に大気圏に突入し燃え尽きる。

　日本の宇宙船のドッキングは０９年９月のＨＴＶ１号に続いて２回目。１５年までにあと５機打ち上げられる。

　◇「宇宙船ラッシュ」…米露欧の補給機続く

　ＩＳＳは、こうのとり２号を含め、米露欧日の計６機が訪れる異例の「宇宙船ラッシュ」を迎える。米スペースシャトル「ディスカバリー」の打ち上げ延期が原因だ。

　ＩＳＳでは２４日、ロシアの無人補給機「プログレス」が離脱した。こうのとり２号の到着に続き、３０日には別のプログレスが到着する。さらに係留中の別のプログレスが２月１９日に離脱する。同２３日には欧州の無人補給機「ＡＴＶ」が到着、翌２４日にディスカバリー打ち上げと続き、２月下旬にはＩＳＳに初めて最大４機が同時係留される。

　この間、こうのとり２号は、ディスカバリーの荷降ろしを妨げないよう、同１８日にロボットアームで一時移設される。管制責任者の田辺宏太さんは「初めての経験で、各国と連携し慎重に進めたい」と語る。【山田大輔】