のちに小泉八雲と名乗るラフカディオ・ハーンは、島根県の松江をこよなく愛した。この城下町に古い日本を見いだし、妻のセツとも出会っている。名作「怪談」の想を得たのも松江だという。そもそも、八雲とは出雲にかかる枕詞（まくらことば）だ。
▼それほど気に入った土地なのに、じつは１年あまりしか住んでいない。雪と寒さに音をあげたのだ。松江にやって来て間もなく迎えた1891年の正月は特に冷え込みが厳しく、宍道湖（しんじこ）も結氷したという。来日してしばらくは横浜にいたハーンは、日本海側では気候が一変するこの国の冬模様に驚いたに違いない。
▼今年もあちこちで記録的な大雪が続いている。カラカラ天気の東京から新幹線でわずか１時間半の越後湯沢が人の背丈ほどの積雪だ。なんという不公平かと嘆く声が聞こえるのだが、昨今は過疎化と高齢化で雪下ろしもままならず憂いはさらに深い。屋根から落ちて亡くなる事故が各地で相次ぎ、多くは高齢者だ。
▼やまぬ吹雪に凍えたハーンは、友人への手紙に「天候の悪さは悪魔的」と繰り言を書きつらねている。まさにそんな過酷な自然との闘いが、日本海側の人々の宿命ではある。それでもかつては雪に立ち向かう若者が町に村に、あまたいた。その担い手も消えて白い悪魔がのさばる光景の、なんとむごいことだろう。
小泉八雲、ラフカディオ・ハーン、セツ、怪談、春秋
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