沢村　ついにブルペン宣言

　巨人のルーキーでただ１人、キャンプ１軍スタートする沢村拓一投手（２２）＝中大＝が２６日、キャンプイン前にプロ初のブルペン投球を行うと宣言した。この日はキャンプ１軍の選手とともに、宮崎県総合運動公園で始まる合同自主トレに向け空路で宮崎入り。早ければ、合同自主トレ初日の２７日にも、剛球を披露する。

　８日からジャイアンツ球場で行われていた新人合同自主トレでは、じっくり鍛えるチーム方針により、ブルペンでの投球は禁じられていた。本音は「投げたい」。でも、投げられない。地道に遠投で肩をつくってきた。テレビで見た日本ハム・斎藤のブルペン投球に「素晴らしい投手。いい球を投げていましたね」。焦る気持ちを静めるように、同級生のライバルをたたえたこともあった。

　宮崎での合同自主トレでは、ブルペン禁止令は解除される。もう自分を抑える必要はない。宮崎空港に降り立つと「新人合同自主トレで準備をしてきたので、キャンプインまでに一度はブルペンで投げたい。捕手を立たせて投げます」と、きっぱり。中大の先輩である阿部が受けてくれる可能性もあるが「自分の球を投げることに集中したい」。女房役は気にせず、ミットだけを見つめてプロでの第一球を投げる。

　宮崎は中大のキャンプ地で毎年訪れており、戸惑いはない。「体調はばっちり。新人が１人というのは意識せず、とにかく頑張る。先輩からいろんなことを吸収したい」。先発ローテ入りへ、土台をつくるための日々がいよいよ始まる。　（永山陽平）