胃の内壁は粘膜になっていて、分泌腺が無数にあります。この分泌腺から分泌されているのが胃液、つまり消化液です。胃液には胃酸と呼ばれる強い塩酸と、消化酵素のペプシノゲンが含まれていて、食物を消化したり、細菌を殺菌したりする働きがあります。
胃液は常に出ているわけでなく、食物が胃の中に入ると粘膜がそれを感知し、胃液の分泌が促進されます。その量は１回の食事で500～700ミリリットル。1日にすると2リットル前後にもなります。