宇宙船６機が大集合へ　こうのとり、ＩＳＳに２７日到着

　【ワシントン＝勝田敏彦】国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向かっている無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」が２７日、到着する。米国のスペースシャトルや欧州の補給船ＡＴＶも近く到着して、ドッキング中のロシアの補給船プログレスやソユーズ宇宙船も含め、最大６機の宇宙船が勢ぞろいしそうだ。

　ＩＳＳでは、打ち上げが遅れていたシャトルやＡＴＶのドッキングが２月から３月にかけて集中。シャトルのドッキング中にＨＴＶが分離するとトラブルの原因になる可能性があるため、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は宇宙航空研究開発機構にＨＴＶのドッキング期間の延長を要請した。ドッキング期間が最長で想定の２倍の６０日になる可能性がある。

　シャトルとＨＴＶはドッキングする位置が近いため、ロボットアームでＨＴＶを別の位置に仮移動させ、シャトル分離後にまた戻す作業が必要になりそうだ。

　ＨＴＶは補給物資をＩＳＳに移し、３０日間でごみを積み込むことを想定、電池の容量や宇宙ごみの衝突に備える防護機構などもそれを前提に設計された。

　期間が２倍になっても設計は余裕があり、仮移動も想定の範囲内だが、宇宙機構ヒューストン事務所の三宅正純所長は「２４時間態勢でＮＡＳＡと連絡を取り、慎重に作業を進めたい」と話している。

　シャトルが今年退役後、米国の民間補給船の打ち上げが始まると、今回のような混雑を避けるため、かなり調整が必要になりそうだという。