今季のグランプリ（ＧＰ）シリーズで８位（ＮＨＫ杯）、５位（フランス杯）と自己ワーストの成績で周囲をやきもきさせた浅田真央（20、中京大）。だが、12月の全日本選手権で２位に入り、ようやく復調してきた。修正に苦しんでいたジャンプも、今年に入ってショーなどで無難に着氷するなど不安がなくなりつつある。２月の四大陸選手権（台北）、そして２年連続３度目の女王を目指す世界選手権（３月・東京）へ向け、「真央スマイル」が戻ってきた。

■“佐藤ファミリー”に囲まれて

　2011年の滑り初めは６日、地元恒例の名古屋スケートフェスティバルだった。フリップ、ループの３回転ジャンプにダブルアクセル（２回転半ジャンプ）をきれいに決めた。「どうなるかと思ったけれども、いい滑り出しで良かった」と浅田は明るく話した。

　その後、大阪でも立て続けにショーに出演したときも、ジャンプに不安定なところはなかった。昨年９月はショーですらジャンプがなかなか決まらず、ＧＰシリーズでもジャンプがボロボロだったのが信じられないほどだ。

　昨年９月から新たに佐藤信夫コーチについた。信夫コーチが拠点とする新横浜と中京大がある名古屋の往復生活。新横浜では佐藤久美子コーチも加わり、信夫コーチが不在の折には、小塚崇彦（トヨタ自動車）の父で1968年グルノーブル五輪代表の嗣彦さんが練習を見る。嗣彦さんも信夫コーチの教え子で、“佐藤ファミリー”と言ってもいい人々に囲まれている。

■コーチが常にいる体勢は２年半ぶり

　浅田にとってはコーチが常にいる体勢はほぼ２年半ぶり。しかも、小塚という男子で世界レベルの練習仲間がいるのは初めての経験だ。「毎日しっかり見てくれて、うまくいかない日も励ましてもらえる。小塚選手も一緒だから充実している」と浅田は話す。

　2006～08年にかけては米国に滞在したものの環境になじめず、その後、ロシアのタラソワコーチに師事したもののロシアと日本の往復生活で、コーチの目が十分に行き届いていたとは言えなかった。