白鵬　モンゴル版国民栄誉賞受賞へ　実現なら初の親子二代

　大相撲初場所で６場所連続１８回目の優勝を果たした白鵬（２５）＝宮城野部屋＝が、朝青龍と並ぶ７連覇に早くも照準を定めた。２４日、東京都墨田区の同部屋で一夜明け会見を行い、「けいこに精進していけば大丈夫だと思う」と自信をみせた。白鵬はこの日、母国モンゴルから日本の国民栄誉賞に相当する「労働英雄賞」受賞の話があると明かした。父のムンフバトさんも受賞しており、親子２代の栄誉は史上初めてになる。

　「今まで頑張った証しであり、うれしい思いです」と白鵬。父のムンフバトさんは、モンゴル相撲で５連覇を含む通算６回の優勝を達成している。「ある人が言ったんですが、モンゴル相撲の大会は年１回しかない。年６場所なら６×６で３６回ぐらいの価値がある。父を超えることはまだまだです」と謙虚に語った。

　既に春場所に向かう気持ちは強い。「頑張って（朝青龍関と）肩を並べたい」ときっぱり。白鵬の気持ちの中には朝青龍と連覇中に１回でも当たりたかったという。モンゴルの先輩には強い思いがあったのだ。朝青龍は昨年の初場所で優勝した後、突然引退した。白鵬はその翌場所から連覇をスタートさせた。「熱い思いがある。燃える気持ちを何か伝えたい」と言う。

　千秋楽の朝に誕生した次女に、その夜、初対面。「今の段階では誰に似ているとは言えない。鼻は高いかな。ちょっと毛深い」と笑った。妻の紗代子さんには「よく頑張ったね」とねぎらいの言葉を掛けたという。新しい家族もでき、現役最強力士がますます充実してきた。　（近藤昭和）