斎藤　６０試合投げる！！　４１歳、老いてますます盛ん

　老いてますます盛んだ。ブルワーズ・斎藤隆投手（４０）は２５日、今季の目標として４年ぶりの６０試合登板とワールドシリーズ進出を掲げた。この日は川崎市のグラウンドで自主トレを公開。ランニング、キャッチボールなどみっちり２時間汗を流した。また、同じナ・リーグ中地区で対戦が増えるカブスの福留封じも宣言。２月には４１歳となる大ベテランが万全の態勢を整え、メジャー６年目のシーズンに挑む。

　日本ハム・斎藤が初々しさを見せる中、ブルワーズ・斎藤はベテランらしい風格を漂わせ新天地でのフル回転を誓った。

　「試合数は意識する。ここ数年はどうしても６０試合（登板）に到達できない。年齢が上がるにつれてクリアするのは難しくなってくるが、そこを目指したい」

　目標と掲げたのは、メジャー２年目の０７年以来となる６０試合登板。その上で視野に入れるのは常に目標と語るワールドシリーズ優勝だ。「金額だけだったらもっといいオファーがあったが、アメリカに自分が行った意味はそういうところじゃないから。戦力として非常に楽しみだと思う」。まさに金より栄誉。グリンキーらを獲得して選手層が増したブルワーズへの移籍は、高年俸ではなく世界一を狙えるチームと判断したことが最大の理由だ。

　そのためには、今季は同地区となり対戦が増えるカブス・福留に対しても意識せざるを得ない。メジャーでの通算対戦成績は３打数２安打１打点。横浜、中日でしのぎを削ってきた日本時代も、通算で被打率３割６分５厘（６３打数２３安打）と苦手にしてきた。

　斎藤は「そうなんですよね。ただ、彼の方が力は上だからしょうがない」と笑顔で謙遜しつつ、「彼を抑えないと勝てないから、対戦すれば全力で抑えにいく」と今季のリベンジを誓った。

　昨季は右肩の故障に苦しんだため、自主トレでは重点的に下半身を強化。４年ぶりの６０試合登板達成、福留封じ、そして夢のワールドシリーズ進出へ−。あくまで貪欲（どんよく）な斎藤が日米通算プロ２０年目のシーズンに突入する。　（廣田学）