【マー君＆AKB大島優子　Wエース対談①】日本最強の２人の「２２歳」による“夢コラボ”が実現した。チームのみならず球界のエースとして期待のかかる楽天・田中将大投手と、日本一のアイドルユニット「ＡＫＢ４８」のエース・大島優子の「新春エース対談」だ。同い年に加え、実はマー君が大のＡＫＢファンということも手伝い「エース論」から「恋愛論」まで、会話は大いに盛り上がって——。


大島（田中を一目見るなり）とにかく大きいなあ、と。同い年でこんなに大きい人いないんで。

田中：いやあ…。かわいらしい。キュートですよ。

——実はマー君はＡＫＢ４８のファン

大島：そうなんですか！？　初めて聞きました！

田中：ちょっとしたきっかけで興味を持ち始めて、いろいろ調べてるうちに…。仙台に「チームＡ」がコンサートに来たときも行ったんですよ。

大島：うれしいんですけど…。私は出ていないからなあ（苦笑い）。※大島はチームＫ

——マー君の「推しメン」は？（推しているメンバーというＡＫＢ用語）

田中：えーっと、もちろん大島さんを推してますけど…。

大島：いやいや、そういうのいらないんで。私がいないつもりで言ってくださいよ（笑い）。

田中（：気まずそうに）高橋みなみさんです。

大島：たかみなだったら許せます。本当に一生懸命で、先頭に立って走ってくれているんで。メンバーもみんな尊敬しているから。

——２０１０年はどんな年だったか

大島：充実感はあったけど、どれくらい世間に知られているか、今自分が何をやっているかが分からなくなった時もあった。もっと仕事もかみ締めながらやらないといけなかったかなと。

田中：僕はケガがすべて。自己管理の甘さを痛感した１年だった。

——１位を取った６月の総選挙はターニングポイントになったのでは

大島：人生が変わりましたね。実は高望みはしてなかったんです。ここはステップアップに過ぎないと思っていて、大きい目（視点）で見ていたんですよ。でも１位になって「こんな劇的なことがあるんだ」と。ドラマだと思いましたね。　

——そこから「エース、リーダー」として注目度が高まった

大島：この選抜の選挙は１７枚目のシングル（ヘビーローテーション）の選抜を決めるだけであって、リーダーというわけじゃなかった。だから「大きく出されちゃったな」というプレッシャーはあった。でもファンの方は今までの私の活動を見て投票してくれたので、あまり変わっちゃいけないなと。センターにはなったけど何も変わらずにいこうと思いましたね。

——マー君はすでに「エース」の期待を背負っている

田中：年々、チームの中心でやっていかないと、というのは強くなってきている。周りの目も厳しくなっているし、しっかりしないと、という思いは強くなっていますね。

——プレッシャーは

大島：それは感じるけど、感じることを楽しんでいく。楽しめますよ。

田中：うん、楽しい。

大島：プレッシャーをはねのける感じかな。決して反抗することもなく「私はこうなんで」と、ポンッとはね返す。

田中：自分に自信があるからじゃないですかね。「俺はこうしてやってきた」というのがあるから楽しめる。好きなことをやっているというのもあるし。

——「エースの条件」とは

大島：エースと思ったことはないですね。でもセンターにいようが後ろにいようが、選抜されなかったとしても自分が主役と思っている。「エース」はあくまでも肩書であって「見てる人は見てる」と思うんで。

田中：まったく同感。どこを任されても自分のプレーを変えちゃいけない。たとえば高校のとき、僕の背番号が「１」じゃなかった時も、マウンドに上がったら「俺が一番や、主役だ」と思って投げていた。

——ライバルはいるか

大島：全員ライバルですよ。みんなのいいところ、マイナスの部分を自分と照らし合わせながら「あそこは盗まないといけないな」と思うことでライバルだなと思ったり。

田中：同世代の選手ならなおさらです。僕だったら先日、入団された方とか…（笑い）。

——日本ハム・斎藤佑樹投手ですね。絶対負けられない相手では

田中：プロの４年と大学の４年とは間違いなく違うと思うし、向こうがプロ１年目ならこっちは５年目、その経験の差。それにプロではまずプロ生活に慣れないといけない。大学では春と秋だけですから。１シーズン通しての過ごし方であったり、先発ローテの過ごし方を経験して落ち着くわけじゃないですか。スタートラインでは全然違う。完璧ではないけど、こっちはすでに固まっているわけですから。

（②につづく）