日本が世界第２位の経済大国に躍り出た1968年、中国は文化大革命のまっただ中にあった。胸に「反革命分子」などと書いたプラカードをつるされ、年端もいかぬ紅衛兵に糾弾される大人たち。そんな騒乱が全土に広がったころだ。
▼無数の犠牲者をだした文革は中国の発展を大きく遅らせた。ところがやがて混迷を抜け出し、改革開放路線に転じてからは生まれ変わったような高成長ぶりだ。昨年の国内総生産（ＧＤＰ）は前年比10.3％増。ついに「世界第２位」の座を日本から奪ったのが確実だという。往時、だれが今日を予想しただろう。
▼これほどの経済大国がしかし、共産党の一党独裁体制のままだ。それもまた、かつて想像できなかった姿に違いない。政治的な自由と人権は封じ込められ、劉暁波氏のノーベル平和賞授賞式には家族も出られなかった。強まるメディア統制は、先日の本紙によれば「文革以来の弾圧」とささやかれるほどだという。
▼芥川賞作家の楊逸さんが、月刊誌「文芸春秋」に祖国の民主化を切望する一文を寄せている。文革で家族を引き裂かれた体験を持つ楊さんは「一刻も早く自由にものが言える世の中に」と訴えてやまない。国賓として訪米した胡錦濤国家主席の笑顔と、そこに見え隠れする強面（こわもて）と。私たちの隣に、この大国はある。
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