代役ＧＫ・西川、川島のために戦う　あすサウジ戦、決勝T進出かけ

　【ドーハ松岡祐司、原田公樹】アジア・カップ（アジア杯）に参戦している日本代表は１５日午後（日本時間１６日未明）、１次リーグ最終戦のサウジアラビア戦に向け、当地のアルアリ競技場で調整した。ＧＫ川島永嗣（リールス）の出場停止に伴い、先発出場が確実なＧＫ西川周作（広島）は表情を引き締め、「（川島）永嗣さんから吸収させてもらっているものを試合で出したい」。川島の思いも背負い、ピッチに立つ決意を表明した。

　Ａ代表通算４試合出場でシリア戦のＰＫが初失点だったが「落ち着いて臨めた。時間もなかったので、勝ち越してからはどう時間を使うか考えた」と振り返った。不測の事態ではなく、待ちに待った好機。守護神として必須かつ冷静な判断力はすでに兼備している。

　１４日午前の練習でも、熱の入ったプレーは相変わらず。西川は「相手どうこうではなく、シュートを止めるのが自分の役割。良いものを出せるようにしっかり準備したい」と意欲的だった。

　フル代表での出場こそ少ないが、ユース代表では国際経験豊富。２００５年のＵ−２０（２０歳以下）世界ユース選手権（現Ｕ−２０Ｗ杯）や０８年の北京五輪でともに正ＧＫを務めた。

　身長１８３センチとＧＫとしてはやや小柄ながら俊敏。左足からのフィードは精度が高く、攻撃起点にもなる。かつてはＦＫも蹴っていたことがあり「和製チラベルト（元パラグアイ代表）」の異名もとる。日本協会の川淵三郎名誉会長も、ユース時代から「雰囲気がある。西川みたいなＧＫ、好きなんだよな」と絶賛している。

　川島の陰に隠れ、出場機会も得られないままここまできたが、腐らず続けてきた日々の練習の成果をついに出すときがきた。　（松岡祐司）