アジアカップ準々決勝進出かけ　ザックＪ、サウジ戦

　【ドーハ＝潮智史、河野正樹】サッカーのアジアカップで、１次リーグＢ組の日本は１７日（日本時間午後１０時１５分開始）、準々決勝進出をかけて当地でサウジアラビアと対戦する。Ｂ組で首位の日本はサウジアラビアに勝つか引き分ければ、自力で１次リーグ突破する。

　１次リーグの対戦相手で最も強敵とみられていたサウジアラビア。すでに２連敗し、敗退が決まっている。サウジアラビアは初戦に敗れた後、ポルトガル人のペセイロ監督を解任し、ジョハル監督が急きょ就任した。また、同国サッカー協会のスルタン会長もチーム不振の責任で解任されるなど混迷している。

　日本サッカー協会によると、サウジアラビアとの過去の対戦成績は、日本の６勝３敗１分け。直近の試合は２００７年アジアカップ準決勝。日本は先制を許し、２度も追いつく粘りを見せたが、２―３で敗れた。

　当時の映像などを地元のテレビで見たというＤＦ長友（チェゼーナ）は「速いし、テクニックがある。個人の能力が一番高いチーム」と見る。これまでの２試合と違い、守りを固めてくることはなさそう。サウジアラビアのジョハル監督も１６日の会見で「互いの力を出し合うような試合になる」と話す。

　ザッケローニ監督はサウジアラビアについて「技術、創造力のあるチーム。（敗退が決まっているからといって）気を緩めてはいけない」と厳しい表情。その一方、手応えも感じているようで「（大会前の）準備は遅れていたが、シリア戦は初戦よりも良くなっていた。サウジアラビア戦はさらに良くなるようにしたい」と話した。