過去２戦苦闘　岡崎が打開　サッカー・アジア杯　対サウジ５−０

　【ドーハ＝垣見洋樹】サッカーのアジア・カップ第１１日は１７日、当地で１次リーグＢ組の最終戦２試合を行い、２大会ぶり４度目の優勝を目指す日本は岡崎（清水）のハットトリックなどでサウジアラビアに５−０と快勝し、勝ち点７で同組１位での８強入りを決めた。ヨルダンと勝ち点で並んだが、得失点差で上回った。２１日午後４時２５分（日本時間午後１０時２５分）からの準々決勝で、Ａ組２位の開催国カタールと対戦する。

　日本は左足首を痛めている本田圭（ＣＳＫＡモスクワ）が外れたが、２連敗で敗退が決まっていたサウジを相手に序盤からボールを支配した。岡崎が前半８分に先制すると、同１３分には頭で押し込んで２点目。その後も甘い守備を突いて前田（磐田）が２得点し、岡崎は後半３５分にも加点した。守備陣は３戦目で初めて無失点で切り抜けた。

　もう１試合はヨルダンがシリアを２−１で下し、Ｂ組２位で突破。準々決勝はＡ組１位のウズベキスタンと対戦する。

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　岡崎は相当な決意でこの試合に臨んでいた。「３戦目は言い訳できない」。これまで苦戦した原因を、すべて振り払うかのようなプレーを見せた。

　前半８分、相手ＤＦの裏に走り込み、遠藤から山なりのボールを呼び込んだ。右足で浮かせてＧＫをかわすと、後は流し込むだけだった。

　間髪入れずに畳み掛けた。５分後、再び相手ＤＦの背後に走り込み、今度は香川の左クロスに頭で合わせた。

　敗退が決まっているサウジアラビアの戦意を根こそぎ奪い取り、続く前田の得点を呼び込んだ。

　今大会は昨年のワールドカップ（Ｗ杯）ベスト１６の日本に、格下の国々が挑む構図。日本は格上との戦いから一転、守りを固めるチームを攻略しなければならなくなった。

　「アジア相手で慣れてないから、ああいう形（１勝１分けの過去２戦）になった」。苦戦の理由と対策を考え、打開したのが岡崎だった。

　一つはシンプルな縦への攻撃。ボールを保持できても裏に抜け出す形が少なく、練習で改善に取り組んだ。

　もう一つは早く試合を決めること。「日本を強いと思わせる部分が足りなかった。相手にいけると思わせちゃいけない」。ベテランの松井はそう話したが、前のシリア戦ではできなかった。

　先制して日本ペースに持ち込んだものの、追加点を奪えずにいるうちにＧＫが退場するなどして接戦に持ち込まれた。

　この日、スタンドにサウジアラビア応援団の姿はほとんどなかった。相手の戦意を考えれば結果は参考にすぎない。だが、続く決勝トーナメントに向け、チームが成長しているのは間違いない。　（垣見洋樹）