2022年のワールドカップ開催国に決まった中東カタールの首都ドーハで行われているアジアカップ2011。日本は１次リーグＢ組を２勝１分けで乗り切り、同組１位で決勝トーナメント進出を果たした。準々決勝は21日（金）、相手は開催国カタール（Ａ組２位）。キックオフ時間は午後４時25分（日本時間午後10時25分）だ。

■ヨルダン、シリアに苦戦

　１月９日（日）の初戦、日本は自陣に引いて守備を固めるヨルダンに苦しんだ。まったくスペースを見つけられないまま前半終了間際に先制点を許し、後半もなかなか決定的な形がつくれず、敗戦かと思われた。しかし後半ロスタイム、左ＣＫをＭＦ香川真司（ドルトムント）がＭＦ長谷部誠（ヴォルフスブルク）に短くつなぎ、長谷部がファーポストに送ったボールをＤＦ吉田麻也（フェンロ）が高い打点のヘディングで叩き込む。ようやく引き分けに持ち込んだ。

　１月13日（木）のシリア戦は、違った意味で大変な試合となった。第１戦と比較すると動きの良くなった日本は、前半35分にＭＦ本田圭祐（ＣＳＫＡモスクワ）と香川でつくったチャンスを長谷部が決め先制したが、後半、相手のロングボールへの対応を誤り、長谷部のバックパスが弱くなったところをつけこまれた。守備の混乱からシリアにＰＫを与えてしまったばかりか、ＧＫ川島永嗣（リールセ）が退場に。このＰＫで同点とされ、ロスタイムを含め残り20分以上を10人で戦わなければならなくなった。

■追い詰められて、まとまる

　だが、逆に追い詰められた状況になって日本がしっかりとまとまった。残った全員が集中力を高め、運動量を増やし、より強い責任感をもって戦い、後半37分にはＭＦ岡崎慎司（清水）がＰＫを得て本田圭が決め、２－１の勝利に持ち込んだのだ。

　そして迎えた17日（月）の第３戦、相手はサウジアラビア。優勝候補の一角だったが、シリアに１－２、ヨルダンに０－１と敗れ、すでに敗退が決まっていた。シリア戦後に監督が解任され、ヨルダン戦後にはサッカー協会の会長が解任されて臨む日本戦。どうなるかと思われたが、立ち上がり、サウジが集中を欠いたところに日本が速攻を仕掛けて、８分と13分に岡崎、19分にＦＷ前田遼一（磐田）が決めて３－０。後半も６分に前田、35分に岡崎が追加して５－０と思いがけない大勝を収めた。サウジアラビア戦を前にＭＦ松井大輔（トム・トムスク）が右足の肉離れでチームから離脱、攻撃の中心である本田圭も左足首捻挫で先発から外れた。そしてヨルダン戦、シリア戦と交代出場で好プレーを見せていた岡崎が右サイドのＭＦとして先発、トップ下には今大会初出場の柏木陽介（浦和）が送り出された。