サッカーアジア杯　新鮮力はつらつ日本

　サッカーのアジア・カップで１７日、日本はサウジアラビアを圧倒して８強入りを果たした。岡崎、前田の攻撃陣が計５点を挙げた快勝劇。難敵を退けて準々決勝進出を決めた試合後、主力より声を弾ませたのは、大会初出場の若手たちだった。

　後半、内田（シャルケ）に代わって入り、前田の得点をアシストした伊野波（鹿島）は「少しでも監督にアピールしようと思った」。終盤、遠藤に代わった本田拓（清水）は「出たことは自信になる。もっと出たいから練習から頑張る」。

　すでに敗退が決まっていたサウジアラビア相手に、日本は序盤から容赦なくゴールを重ねた。一方的な展開に、ザッケローニ監督はあえて伊野波ら１、２戦で起用しなかったベンチメンバーを次々に投入。「控え選手の力を信じている」「選手の成長を促したい」。試合前、そう話した通りの采配だった。

　象徴的だったのは天才肌の柏木（浦和）。年末の国内合宿から終始控え組に入っていた２３歳は気力を欠いていた。試合の３日前、「朝起きたときにやる気がしなかった」。そんな態度に、温厚な監督が雷を落とした。

　叱るだけでなく、思い切った賭けに出た。けがの本田圭の代わりに柏木を先発で起用。柏木は献身的な守備で勝利に貢献し「出してもらえたことは大きかった。サッカーの部分でみんなとうち解けていける」と感謝した。

　初戦、２戦目と勢いを増したチームの中で、ばらついていたやる気の統一に成功。準々決勝で対戦するカタールは開催国で、監督は「サポーター全員が敵に回る」と警戒する。アウェーの中で、高まりつつある日本の結束力が対抗する武器になりそうだ。　（垣見洋樹）