岡崎　ザックの教えを実践

　【ドーハ松岡祐司、原田公樹】アジア・カップ１次リーグＢ組最終戦でサウジアラビアに５−０で圧勝し、８強入りを決めた日本代表は１８日、準々決勝のカタール戦に向け、調整練習を行った。今大会初スタメンとなったサウジ戦で、代表で自身３度目のハットトリックを決めたＦＷ岡崎慎司、２ゴールを決めたＦＷ前田遼一らが元気な姿をみせ、左足首負傷のＭＦ本田圭佑もチーム練習に合流した。

　キックオフ直後、岡崎が「グリーンファルコンズ（緑のタカ＝サウジ代表の愛称）」に襲いかかり、早々と息の根を止めた。大勝の分岐点は、背番号９がぶち込んだ開始早々の２発にある。

　「他の人よりは経験がある。今は若い選手が多いけど、僕は（出場）試合数は多い方。その経験を生かせて良かった」。試合翌日の練習後、岡崎は淡々と、涼しい顔で振り返った。

　冷静な決定力も圧巻だが、その動き出しにすごみがあった。前半８分。左サイドで香川、柏木とつなぐ。柏木がためを作り、遠藤に球を戻した瞬間だった。岡崎はパススピード、遠藤が顔を上げるタイミングを見極め、ギアをトップに入れた。右サイドからダイアゴナル（斜め）にゴール前へ。ダイレクトパスを呼び込み、抜け出した時点で勝負は決していた。

　試合前日にザック監督から直伝された得点のシナリオだった。

　「斜めに入ること。後ろに引きながら、裏を狙うこと。監督に言われたことが生きた」。巧妙にオフサイドラインをかいくぐる、まさしくストライカーの仕事。これでチームの士気も高まった。

　５分後。クロスが入った時はフリーだった。隠し味は直前の駆け引きだった。左サイドで香川がドリブルを始動したところで、右サイドの岡崎は中へと向かいながら、ゆっくりと外側へと膨らんだ。マーカーの死角に潜み、スキをつくった上で空けたスペースを突く。後半３５分には技ありの反転から左シュートでトドメ弾。プロの芸当をいとも簡単に並べて見せた。

　カズ（現横浜ＦＣ）に並ぶ歴代２位タイのＡマッチ通算３度目ハット。敬愛する中山雅史（現札幌）に並ぶ歴代８位の代表通算２１得点。ともに誇れる数字だが、岡崎には通過点。プレーすることへの飢えが原動力だ。

　「（ハットの）達成感よりも、もっと試合をしたい。試したいことがいっぱいある」。そう語る姿には、先人たちにも似た貫禄、風格が漂っていた。　（松岡祐司）