【海とヨットと】ロンドン五輪へ戦いの火蓋

　２０１２年８月にはじまるロンドン五輪。セーリング競技の日本代表第一次選考（２０１１年ナショナルチーム選考レース）が、年明け間もない１月４日から９日まで開催された。選考会場に選ばれたのは冬でも水温が高く、強い風が吹くといわれる鹿児島県鹿屋市。ロンドン五輪、また、日本代表を決定する１２月のオーストラリア・パースの世界選手権では強風シリーズが予想されている。強風にも負けない選手を選出すべく、同地が選考会場に選ばれた。

　５日間続いた選考は、期待通りに北西風が吹き荒れ、寒く、きびしく、そして桜島の火山灰が舞う鹿児島らしい選考となった。消化したレース数は１４レース。通常の大会で１４レースを行うことはまずない。代表選考だからこそレース数を増やし、本当の実力を見極めようという目的があった。

　本選考により５種目２４人の２０１１年ナショナルチームが決定した。このなかで注目は、２人乗り４７０級男子の松永鉄也・今村公彦組（スリーボンド所属）。松永は北京五輪７位の代表選手で、同種目においてはベテランといえる。彼らを追うのは、若手チームの原田龍之介・吉田雄吾組（アビームコンサルティング所属）。選考ではこの２チームが突出して、最終レースまで一進一退の攻防が繰り広げられた。からくも１点差で松永・今村組が勝利したが、実力は互角とみてよいだろう。

　また、４７０級女子の近藤愛・田畑和歌子組（アビームコンサルティング所属）も注目だ。彼女たちは昨年ワールドカップ最終戦で優勝し、アジア大会では金メダルを獲得している。本選考では、筋力、体重で有利とされる男子に競り勝つ場面もみられた。近藤・田畑組は、いま日本でもっともメダルに近いチームといえる。

　選考されたナショナルチームから日本代表が決定する。ロンドン五輪代表選考の火蓋（ぶた）が切られた（文・写真　平井淳一　ヨッティングフォトジャーナリスト）