８強の相手カタールは「多国籍軍」　サッカーアジア杯

　【ドーハ＝潮智史】２１日にあるサッカーのアジアカップ準々決勝で日本は地元カタールと顔を合わせる。開催国は１次リーグＡ組でウズベキスタンに完敗した後、中国、クウェートに連勝して８強入り。圧倒的な地元の声援を受けて勝ち上がった「多国籍チーム」は勢いに乗る。

　開幕戦でウズベキスタンに０―２で敗れたあと、フランス人のメツ監督は先発を入れ替えた。高い攻撃力の半面、守備の穴だった右ＤＦハミドを右ＭＦに上げてスピードを生かし、セネガル出身のカソラを右ＤＦに入れて守備を強化。ウルグアイ出身のセバスティアンを１トップ気味に置き、相棒として速さとバネのあるユセフを起用した。

　２２歳のユセフは豪快なボレーシュートを含め、２得点。ラッキーボーイの出現でチームは息を吹き返し、クウェート戦では、やはり中国戦から左ＭＦに入ったエルサイドが追加点を奪った。

　スーダン出身の主将のＤＦビラルやガーナ出身のＭＦローレンス、巧みなＦＫを操るブラジル出身のファビオセサル、セバスティアンらチームの背骨は国外出身が固める。２０００年代に入り、豊富な天然ガス資源にものを言わせて国外有力選手を呼び寄せ、国籍を与える強化策を加速。２２年Ｗ杯開催が決まり、さらに「国籍取得作戦」が広がりそうだ。

　地元紙記者によると、これらカタール国籍をあとで取得した選手以外にも、カタール生まれだが親がソマリア出身というユセフらを含めると、「純粋なカタール人は半数ほどになるだろう」という。

　日本戦ではカソラが出場停止だが、ユセフのいる右サイドからの速い攻撃は要警戒。中国、クウェート戦とも前半に２点を奪うと後半は一気にスローダウンして無失点に抑えたように試合運びもうまい。対戦成績は日本の１勝２敗４分け。カタールにすれば、０８年１１月のＷ杯最終予選（ドーハ）で０―３で完敗した一戦のお返しの場となる。メツ監督は「本当の戦いはここから始まる。目標は優勝。まずは選手を休ませて、いい準備をして臨みたい」。