香川２発　日本大逆転４強

　【ドーハ松岡祐司、原田公樹】２大会ぶり４度目のアジア制覇を狙う日本代表は２１日、アジア・カップ準々決勝で地元カタールを３−２で下し、４大会連続のベスト４進出を決めた。過去の対戦成績で１勝４分け２敗と負け越しているカタールに２度も先行され、後半にはＤＦ吉田麻也（ＶＶＶフェンロ）の退場で１人少なくなる苦しい戦いとなった日本。しかし、ＭＦ香川真司（ドルトムント）の２得点で追い付き、２−２で迎えた後半４４分に代表初先発のＤＦ伊野波雅彦（鹿島）が決勝ゴールを奪って難敵を打ち倒した。

　重要警戒網を張っていたキックオフから１５分間の時間帯によもやの先制被弾、まさかの緊急事態。この窮地を救ったのは、悩める男だった。

　１点ビハインドの前半２８分。遠藤からの横パスを、本田圭が左足でフワリとダイレクトスルーパス。右サイドを抜け出した岡崎がＧＫカセムの鼻先で触ってループシュートを放つと、左サイドから猛突進してきたのが香川だった。頭でプッシュ。ネットが激しく揺れ、アルガラファ競技場は沈黙に包まれた。相手に傾いた流れを、背番号「１０」が力ずくで取り戻したゴールだった。

　日の丸の重圧、アジアの厳しいマーク、不慣れなポジション…。新時代のエースとして期待されながら、絵に描いたようなどん底。ドイツでの輝きはかすみ、消えうせた。苦悩の泥沼にはまっていた。「ふがいないし、情けない」。でも、逃げ出すのではなく、眼前の現実を受け入れた。悔しさ、もどかしさ、歯がゆさも。どん底で見えた光は、反発するような思考の変化だった。

　「自分の中では、（周囲を）気にせずにもっと自分の良さを出すべきなのかなと感じている。周りに合わせるとか、きれいなサッカーとかではなく、チームとしてのサッカーも大事だけど、もっと個人としてストロングポイントを出す必要もあるのかなって思っている」

　そう語った直前、実はザック監督から背中を押されるような助言を送られている。

　「真司の特長に期待してるから、ポジションはいつもとは違うけど、その中で自由に、好きなようにプレーしていい」

　後半１６分に吉田が退場、同１８分にＦＫを決められまたもや暗転。再度訪れた危機も香川が救った。同２５分だった。遠藤、本田圭、岡崎とつなぎ、こぼれ球を拾った香川が左足で冷静に沈めた。

　勢いはもう止まらない。同４４分、長谷部の縦パスを受けた香川がドリブルで加速。相手ＧＫまでかわして倒されたが、伊野波が詰めて逆転ゴールを奪い取った。

　「１点目は岡ちゃんのゴール。頑張ってくれた。正直、厳しい戦いだったが、諦めることなく闘えた。予選（１次）リーグでは得点が取れなかったのでホッとしてます」。悩みも苦しみもドーハの夜空へ吹き飛ばす、１０番の大仕事だった。　（松岡祐司）