香川自信あり　残り２戦「やりやすい」

　２ゴール１アシストだが、実質的にはハットトリックの活躍。香川真司の華麗な切り込みがなかったら、伊野波の決勝点も生まれず、日本は準決勝進出へさらにてこずっていたかもしれない。

　「ゴールを決めると、こんなに気分がいいのか。（これまでは）寝られないとかはなかったけど、気分は乗らなかった。ゴールすることで、こんなに楽になるのかと実感した」

　１次リーグ３戦は無得点。４戦目でようやくゴールを決めた後の満面の笑み。大きな重圧から解放された表情だった。だが一夜明けると、残りの準決勝と決勝へと気持ちは切り替わっていた。

　「ワールドクラスの戦いになる。日本の支配率は落ちるかもしれない。でもやりやすくなる」

　相手はこれまでの４戦より確実に強くなるが、真司には「戦いやすい」という感触がある。相手は引いて守らず、前へ出て来て五分五分の戦いを仕掛けてくるため、スペースが空き、自分自身の持ち味を生かせるからだ。

　「あと２試合ある。もっともっと見せないと。大事な局面で決めないといけない。次、取らないと意味がない。韓国という（今大会で）一番厳しい相手と戦う可能性がある。タフな試合になるのは間違いない」

　準決勝では、心掛けたいことがある。もっと前でプレーすること。よりゴールに近い場所でボールを受け、狭いゴール前へもっと入っていく。それが得点につながる。カタール戦で得た手応えだ。

　さらに「チームも個人もまだまだ。自分のレベルを上げる必要がある。コンディションをしっかり整えて戦いたい」と自らを追い込むように話した真司。試合前と、試合中にやるべきことは絞られた。準決勝でもゴールを決めて決勝へ進む。その道筋は見えている。（原田公樹）