日本ハム　斎藤、ウェアも魅せる　キャンプに向けた自主トレも順調

　２度目の週末を迎えた合同自主トレで、斎藤のファッションセンスが光った。早大時代からミズノ社製を愛用している右腕はこの日、新作のウインドブレーカー上下を着用。初めてピンクのグラブも着用した。

　「（ウエアを変えるのは）自分のモチベーションにもなりますね。グラブはゴロ捕球用です」

　斎藤は同社から６種類のウエアの提供を受け“中５日”で着用。日替わりの服装で人気を集めている。担当の同社北海道営業所の宮下健太さんは「ファンの方から『今日着ていたのは何？』という問い合わせが会社にあります。今日のは新作。着てもらえるのはうれしい」と販売促進につながる“佑効果”に思わず顔がほころぶ。この日の新作も斎藤から「いいですねー」と直接感想をもらったという。

　常に注目され、重圧がかかる中、“衣替え”は唯一の息抜き。ファンにも瞬時に「佑ちゃん」と判別できる利点がある。朝、姿を見せると「今日はピンクねえ」などとため息が漏れ、ウインドブレーカーを脱げばどよめきが起きる。

　この日はキャッチボールでも勢いあるボールを投げた。「右足を伸ばすようにしています。大学のときより（重心が）乗れてきている」と斎藤。「下半身に重点を置いている」というウエートトレなどが終わったのは、予定より約２時間遅く、午後２時４５分だった。

　「ファイターズの練習は短いので自分でやっておかないと。自主トレの時間も（残り）少ないのでキャンプに向けた体づくりをしていきたい」。服装でファンを喜ばせる一方で、練習にもしっかり取り組む。間もなく訪れる球春に向け、ぬかりはない。　（後藤慎一）

　斎藤は途中から白地の短パンに白いシャツ、赤のレッグウオーマーというサッカー選手のような格好でキャッチボール。浦和レッズやマンチェスター・ユナイテッドのユニホームをほうふつさせるウエアについて聞かれると、斎藤は「うーん？」と首をかしげ、答えに四苦八苦。

　ドーハで行われたアジア杯・日本−カタール戦についても「サッカーは見ていませんでした」と関心薄だった。