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国際宇宙ステーションに物資を運ぶ無人補給機「ＨＴＶ（愛称・こうのとり）２号」を搭載し、打ち上げに成功したＨ２Ｂロケット２号機＝鹿児島県南種子町で２０１１年１月２２日午後２時３８分、本社ヘリから野田武撮影
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　◇２８日、国際宇宙ステーションにランデブー

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２２日午後２時３７分ごろ、鹿児島県・種子島宇宙センターから、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を輸送する無人補給機ＨＴＶ（愛称・こうのとり）２号を搭載した国産大型ロケット「Ｈ２Ｂ」２号機を打ち上げた。約１５分後、こうのとり２号を無事に予定の軌道に分離し、打ち上げは成功した。

　こうのとり２号は、ＩＳＳに滞在する宇宙飛行士の食料や生活用品、日本の実験棟「きぼう」で使う実験機器などを運ぶ。種子島の水道水から精製した飲料水も積み込まれている。高度２００～３００キロの地球を周回する軌道に投入され、徐々に高度を上げてＩＳＳ（高度約３５０キロ）に接近。２８日未明、ＩＳＳに結合する予定。

　Ｈ２Ｂは、ＪＡＸＡと三菱重工業が共同開発した国内最大の新型ロケット。Ｈ２Ａと同型のエンジンを２基束ね、打ち上げ能力をＨ２Ａの約１．４倍に向上させた。０９年９月１１日の初打ち上げで、搭載したＨＴＶ１号機を軌道に投入することに成功した。

　ＪＡＸＡは、昨年５月に打ち上げた金星探査機「あかつき」が同１２月、金星周回軌道に乗れなかった失敗を受けて特別点検を実施。Ｈ２Ｂでも使用し、失敗原因となった部品の安全性を再確認するなど、打ち上げに万全を期していた。【川島紘一】

　◇宇宙飛行士の飲料水を運ぶ

　Ｈ２Ｂロケット２号機に搭載される無人補給機ＨＴＶ（愛称こうのとり）２号機には、種子島の水が積み込まれている。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で滞在する宇宙飛行士の飲料水になる予定だ。【川島紘一】

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、積み込まれた水は、種子島宇宙センターの水道水を純水製造装置で精製し、殺菌成分として微量のヨウ素を加えたもの。約２０リットル容量の特製バッグに充填（じゅうてん）し、今回は４袋（約８０キロ）を搭載する。今後、１機当たり最大約６００キロを運ぶという。

　ＩＳＳで利用する水の約３割は尿や汗をろ過して飲料水などに再利用するが、残りは米スペースシャトルなどで地球から運ばれている。コスト面などから発射場の水を利用することが多く、スペースシャトルもケネディ宇宙センターの水を使っているという。

　５月にＩＳＳに向かう予定の古川聡・宇宙飛行士も、今回打ち上げられる種子島の水を飲む可能性があるという。遠く離れた宇宙で望郷の念に駆られないか心配だが、ＪＡＸＡ担当者は「精製した水はどれも同じ味で、これまで宇宙で飲まれていた水と変わりない。ヨウ素が混ざっていて若干うがい薬の味がするという感想もあった」と話す。