寛平「オレはホンマに幸せもんや」笑顔で本拠ＮＧＫゴール

タレント仲間に囲まれた、なんばグランド花月の舞台上でもバンザイ

　マラソン＆ヨットによる地球一周プロジェクト「アースマラソン」に挑戦してきたタレント・間寛平（６１）が２１日、出発地の大阪・なんばグランド花月（ＮＧＫ）にゴールした。２００８年１２月１７日に同劇場を出発してから７６６日目。道中で発覚した前立腺がんと闘いながら、総移動距離４万１０４０・０キロを駆け抜けた“お笑い界の鉄人”に涙はなし。「オレはホンマに幸せもんや」と笑顔いっぱいだった。

　友が、愛する人が待っていた。２年１か月に及ぶ、長い長い旅のゴールは、お笑い芸人として数々の思い出を築いてきたＮＧＫだ。

　この日、兵庫・西宮市をスタートして、２５キロのラストラン。第１ゴールの大阪城音楽堂には、会場周辺を含むとファン約６０００人が集結し“帰還”を祝福した。「ありがとう。オレは本当に幸せもんや」と話し「ア～メマ～！！」と持ちギャグを絶叫したのもつかの間。０８年の暮れ「帰ってきます」と誓い、旅立ったＮＧＫへ向かって、なにわの町を再び走った。

　涙なし！！笑いで　“約束の地”には３３媒体１４０人のマスコミが集結。ステージ上では、０８年暮れにスターターを務めた明石家さんま（５５）ら大御所芸人が多数出迎えた。午後８時４２分、ゴールテープをゆっくりと駆け抜けた寛平だが涙は一滴もなし。「パ、パ、パ、パンプキーン！」。海外で最も好評だった新ギャグを声高に叫んで見せた。「あんた、２年何してたん？」とさんまからあきれ気味に問われると「ずっと走ってました。地球は丸い！　ホントに」と自らの足で、ヨットで体感したシンプルな事実を伝えた。

　「地球は小さい星やといわれてるけど、ものすごいでっかいね」。実感のこもった言葉で、寛平は２年１か月を振り返る。自らの両足だけで２万６４０・２キロを走ったが、通過したのは日本を含めて１８か国。全世界の１０分の１にも満たない。太平洋の航行中には、ヨットに偶然飛び込んできたトビウオを「神様の贈り物！」と食料にしたことも。「人間はみんな、地球に生かしてもらってる」。昨年１月に発覚した前立腺がんと闘いながらの挑戦。周囲に感動を与える一方、寛平自身は人間の存在の小ささを思い知った。

　福岡に凱旋した４日以降も、休日なしで走り続けた。全身に蓄積した疲労は想像を絶するが、吉本タレントに休息はない。２２日深夜のオールナイトイベントを手始めに、テレビ番組収録、映画舞台あいさつなどの仕事がめじろ押しだ。「吉本は休みなんかくれへん。メチャクチャこき使われまっせ。でも会社には本当に迷惑かけたんで、恩返しはせなね」。連日５０キロ超のマラソンでも、ラスト３キロを１０分の高速ペースで走った世界一の“鉄人”。愛する人たちのために、まだまだ全力で突っ走る。