“勤続６０年”電気機関車が引退　神戸電鉄　

「デキ」の愛称で親しまれ、６０年にわたって活躍した電気機関車７００形７０１号＝神戸市北区鈴蘭台南町９、神戸電鉄鈴蘭台車庫（撮影・佐々木彰尚）

　神戸電鉄で約６０年にわたって線路工事などに活躍した電気機関車「７００形７０１号」が引退した。老朽化で車両の保守が難しくなったためで、近く廃車される。「運転するのが面白かった」「とにかく頑丈」。鉄道ファンだけでなく、運転や整備を担当した社員らも別れを惜しんでいる。

　７０１号は１９４９（昭和２４）年４月、三菱重工で製造された。全長１２・８メートル、重さ４５トンのえび茶色。「電気機関車」を略した「デキ」の愛称で親しまれ、線路工事用の貨車や、砕石を線路にまく「ホッパー車」を引っ張った。新しい車両を車庫までけん引する役割も担った。

　全線６９・６キロの８割以上が勾配という神鉄の線路。急勾配で車両が故障しても止まるよう、台車の下に「電磁吸着ブレーキ」を備えている。非常ブレーキをかけると電磁石がレールにへばりつく仕組みで、今では珍しいという。

　「扱いに慣れると思い通りに動く、面白い電車でした」と、元運転士で神鉄社員の尾崎守完（もりさだ）さん（５６）。ブレーキと加減速ハンドルが通常と左右逆にあり、２種類のブレーキを駆使する必要があった。腕利きの運転士しか乗務できないため、運転が許されると「優越感があった」とほほ笑む。

　神鉄は２９（昭和４）年につくられた電車を鈴蘭台車庫の構内作業車に転用するなど、多くの古い車両を長く使い続けている。しかし７０１号は部品１個の入手にも費用がかさみ、補修技術を引き継ぐのも難しくなった。

　昨年１１月末に休車扱いとなり、実質的に引退。今年３月末には車両の籍もなくなり、解体される予定だ。電気系統の修理に携わった同社車両課長の伊藤嘉嗣さん（５３）は「一つの時代が終わった感じ。愛着があるので寂しいですね」と話している。

（足立　聡）

(2011/01/19 15:27)