ただ捨てられる命　犬・猫、殺処分を公開　松山の施設（1/2ページ）

　飼い主に捨てられるなどして、年間３０万匹近い犬や猫が「殺処分」されるなか、愛媛県動物愛護センター（松山市）の職員の姿を描いた児童書「犬たちをおくる日」（金の星社）が反響を呼んでいる。同センターは命の大切さに気づいてもらおうと、殺処分の様子を原則公開している全国でも珍しい施設。ペットの最期に向き合う職員らの思いを聞いた。

　センターは２００２年１２月に開設。１年間で、県内で収容された犬約２千匹、猫約３５００匹が殺処分される。

　０６年４月からは啓発活動として、希望者には面談などをしたうえで、殺処分を含めて施設のほとんどの様子を公開している。岩崎靖業務課長は「犬たちの思いを、覚悟のある人には直接感じてもらいたいのです」と話す。

　「犬たちをおくる日」は、センターの職員が写真とともに実名で出てくる。捨てられた犬猫を処分機へ送らねばならない日常や、人と意思疎通できるようにしつけをし、１匹でも多くの命を救おうと奮闘する姿が描かれている。

　身勝手な飼い主たちも登場する。「アホだから」と飼い犬を処分するよう持ち込んだのに、帰りに子犬を「譲ってくれ」と言った男性。処分場所である管理棟で、捨てた犬と記念写真を撮り、そのまま置いていった親子――。収容した犬猫のえさ代や、処分費用に年間５００万円近い税金が投入されていることも紹介。職員が来場者に「捨てるのは簡単だが助けるのは簡単でない」と伝えている。

　著者で動物愛護に関するノンフィクション作品を手がける今西乃子（のりこ）さん＝千葉県市原市＝も、取材に訪れた際に処分機のガス注入のボタンを押し、「その日、わたしが殺したのは３０頭の成犬、７匹の子犬、１１匹のねこであった」とつづっている。「死んでいく犬たちと、処分という仕事に立ち会う職員の気持ちに寄り添いたかったから」という。

　０９年７月に出版、これまでに１２版を重ね、約５万部を発行した。金の星社広報室によると、児童書だが大人からの反響も多いという。「小学校高学年〜中学生向けの本としては、短期間で売り上げを伸ばしている」。センターには子どもだけでなく、大人からも「捨てられる命を減らす社会に」「知人に本を紹介した」といった感想が寄せられている。