背番１８の先輩・ガンちゃん、佑を絶賛「好青年！！」…日本ハム

　日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が１７日、新人合同自主トレ第２クール最終日となる１８日に、プロ初のブルペン投球を行うことを予告した。ブルペン入りするのは、昨年１１月１８日の明治神宮大会決勝・東海大戦以来、ちょうど２か月ぶり。球団側は投球練習に集中させるため、テレビカメラの撮影を代表１社に限定する異例の措置をとった。今季から導入される「統一球」を握り、マウンドから“プロ第１球”を投じる。

　佑ちゃんが、日本ハムの背番号１８の先輩で野球評論家の岩本勉氏（３９）から直接エールを送られた。この日、テレビ取材のため鎌ケ谷を訪れたガンちゃんは、斎藤の球場入りの際から「その笑顔で視聴率が上がりますよ」などと、声をかけ和ませた。

　１９９６年から１０年間日本ハムの「１８」を背負い、「まいど！！」のマイクパフォーマンスなどでファンを沸かせた大先輩は佑ちゃんを「好青年ですね」と絶賛。「昔の話を質問されました。これだけ多くのファンがいるんだから感謝しながらやらないと」と話したという。

　激励された斎藤も「ファンに愛される選手なんだなと思います」と、その明るいキャラクターに感心。１８番の魂と伝統を引き継ぐ決意を新たにした。