佑、早大の時も初ブルペンは報道陣シャットアウト…日本ハム

早大で初めてブルペン投球を行った斎藤

　日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が１７日、新人合同自主トレ第２クール最終日となる１８日に、プロ初のブルペン投球を行うことを予告した。ブルペン入りするのは、昨年１１月１８日の明治神宮大会決勝・東海大戦以来、ちょうど２か月ぶり。球団側は投球練習に集中させるため、テレビカメラの撮影を代表１社に限定する異例の措置をとった。今季から導入される「統一球」を握り、マウンドから“プロ第１球”を投じる。

　斎藤が「大学初ブルペン」に入ったのは、早実卒業直前の０７年１月２６日のこと。詰めかけた２５社５０人の報道陣をシャットアウトした厳戒態勢の中で行われた。スポーツニュースの範ちゅうを飛び越え、社会的な関心事となっていたハンカチ王子の早大合流。応武篤良監督（当時）は「ブルペンに報道陣が殺到しては危険。彼だけを特別扱いできない」と説明した。

斎藤をモニターで見る報道陣

　早大グラウンドの左翼フェンス後方にあるブルペンに入ることが許されたのは、テレビ局、新聞社それぞれ代表撮影者１人ずつのみ。その他の報道陣は、１００メートル以上離れたバックネット裏から、豆粒ほどの斎藤を見守るしかなかった。

　投球が終わった後、撮影したテレビカメラの小さなモニターを報道陣が懸命にのぞき込み、その詳細を知るという異様な光景が繰り広げられた。

　投球を受けた早実時代の女房役・白川英聖は「１３０キロ前半から中盤は出ていた」と証言。斎藤は好調を維持し、東京六大学春季リーグ戦では、１年生開幕投手として８０年ぶりとなる白星デビューを飾ることになる。